Ist eine kleine Studie auf einen Weg gestoßen, das biologische Altern umzukehren?
In einer kleinen klinischen Studie suchten Wissenschaftler nach einem Mittel zur Wiederherstellung des Thymus - der Drüse, die wichtige Immunzellen bildet und freisetzt. Auf diese Weise gelang es ihnen tatsächlich, verschiedene Aspekte des biologischen Alterns umzukehren.
Die Thymusdrüse, die sich zwischen den Lungen befindet, ist das Organ, in dem T-Zellen - eine kritische Population von Immunzellen - reifen.
Diese Drüse hat auch eine Besonderheit. Nachdem eine Person die Pubertät erreicht hat, beginnt ein Involutionsprozess, was bedeutet, dass sie immer weniger aktiv wird und allmählich an Größe verliert.
Studien haben gezeigt, dass die Thymusinvolution die Größe der damit verbundenen Immunzellpopulationen beeinflusst und möglicherweise Änderungen der biologischen Mechanismen verursacht, wenn Menschen ihre 60er Jahre erreichen.
Prof. Steve Horvath von der University of California der Los Angeles School of Public Health und Kollegen wollten zunächst herausfinden, ob sie die Funktion des alternden Thymus wiederherstellen können.
In der Studienarbeit haben sie kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Alternde ZelleSie erklären, dass „[t] hymische Involution zur Erschöpfung kritischer Immunzellpopulationen führt, […] und mit altersbedingten Erhöhungen der Krebsinzidenz, Infektionskrankheiten, Autoimmunerkrankungen, generalisierten Entzündungen, Atherosklerose und allen Ursachen verbunden ist Sterblichkeit."
Aus den oben genannten Gründen organisierten und führten die Forscher eine ihrer Meinung nach erste klinische Studie ihrer Art durch: TRIIM (Thymusregeneration, Immunorestoration und Insulinminderung).
Die Studie fand zwischen 2015 und 2017 statt und die Forscher waren mit den erzielten Ergebnissen zufrieden. Sie fanden heraus, dass es möglich war, die Thymusfunktion wiederherzustellen und das Risiko von altersbedingten Erkrankungen und Erkrankungen im Zusammenhang mit einer schlechten Reaktion des Immunsystems zu verringern.
Sie hatten auch eine angenehme Überraschung. Am Ende der Studie stellten die Forscher fest, dass die Mischung der Medikamente, die sie zur Wiederherstellung der Thymusdrüse verwendeten, auch andere Aspekte des biologischen Alterns umgekehrt hatte.
"Deutlich reduziertes" biologisches Alter
Das biologische Alter einer Person bezieht sich nicht darauf, wie alt sie in herkömmlichen Jahren ist, sondern darauf, wie stark ihre biologischen Mechanismen gemäß ihren epigenetischen Uhren gealtert sind - Marker, die anzeigen, wie Änderungen in verschiedenen zellulären Mechanismen die Genexpression beeinflusst haben.
Für ihre Studie rekrutierten Prof. Horvath und sein Team 10 gesunde erwachsene Männer im Alter von 51 bis 65 Jahren. Die Forscher konnten Daten von neun dieser Personen verwenden und analysieren.
In der ersten Woche der klinischen Studie gaben die Forscher den Teilnehmern rekombinantes menschliches Wachstumshormon (rhGH). In seinem natürlichen Zustand unterstützt rhGH viele verschiedene Aspekte der Zellgesundheit, wie z. B. Zellwachstum und -regeneration.
Frühere Studien - einige an Tieren und andere unter Beteiligung von HIV-Infizierten - haben Hinweise darauf ergeben, dass rhGH zur Wiederherstellung der Thymusfunktion und der Wirksamkeit des Immunsystems beitragen kann.
Zum Regime von rhGH fügten die Forscher dann nach und nach das Steroidhormon Dehydroepiandrosteron (DHEA) und dann Metformin hinzu, ein Medikament, das zur Erhöhung der Insulinsensitivität beiträgt.
Prof. Horvath und sein Team führten in verschiedenen Phasen der Studie MRT-Bildgebung, verschiedene Blutuntersuchungen und epigenetische Alterstests durch, um herauszufinden, ob ihr Ansatz erfolgreich war.
Die Forscher fanden heraus, dass sie zu Recht dachten, dass die Kombination aus rhGH, DHEA und Metformin die Thymusdrüse später im Leben wiederherstellen könnte. Sie entdeckten auch, dass die Intervention die biologischen Altersuhren der Teilnehmer „zurückgedreht“ hatte. Die Ermittler schreiben:
„Obwohl das epigenetische Alter der freiwilligen Probanden im Durchschnitt niedriger war als ihr chronologisches Alter zu Studienbeginn, wurde das epigenetische Alter durch die Behandlung […] signifikant gesenkt, wobei sich der Unterschied zwischen dem epigenetischen Alter und dem chronologischen Alter nach 12 Monaten durchschnittlich änderte von etwa 2,5 Jahren. "
Obwohl diese Ergebnisse vielversprechend sind und darauf hinweisen, dass es möglich sein könnte, Anzeichen biologischer Alterung umzukehren, warnen die Forscher auch davor, dass die Versuchsprobe sehr klein war.
Sie raten, dass zukünftige Studien darauf abzielen sollten, diese Ergebnisse in größeren Kohorten zu wiederholen, um ihre Gültigkeit zu überprüfen.
Das Forschungsteam stellte außerdem fest, dass die Studie finanzielle Unterstützung von Intervene Immune, Inc. erhielt, einem Unternehmen mit besonderem Interesse an der Umkehrung der Thymusinvolution und der Umkehrung des Alterns des Immunsystems.
