Schützt das Essen von Pilzen die Gesundheit des Gehirns?
Pilze sind eine beliebte Zutat in der Küche auf der ganzen Welt. Sie sind nahrhaft und besonders reich an Antioxidantien, die die Zellgesundheit schützen. Forscher fragen nun, ob Pilze auch vor kognitivem Verfall schützen können.
Pilze sind faszinierend. Obwohl einige essbar sind und Lebensmittelgeschäfte sie in ihren "Gemüsegängen" verkaufen, sind sie eigentlich kein Gemüse.
Sie sind tatsächlich Pilze, ein eigenes Königreich, neben denen von Pflanzen und Tieren in biologischen Klassifikationen.
Speisepilze - sowohl Kultur- als auch Wildarten - enthalten einen hohen Anteil an Ballaststoffen, Antioxidantien und Proteinen sowie Vitaminen und Mineralstoffen.
Neue Untersuchungen haben ergeben, dass Menschen, die Pilze in ihre Ernährung integrieren - auch wenn sie diese nur in kleinen Portionen konsumieren - ein geringeres Risiko für leichte kognitive Beeinträchtigungen (MCI) zu haben scheinen, die häufig der Alzheimer-Krankheit vorausgehen.
Bei MCI kann es bei einer Person zu einigen Symptomen kommen, die für die Alzheimer-Krankheit charakteristisch sind - wie schlechtes Gedächtnis und Probleme mit der Sprache und der räumlichen Orientierung -, jedoch auf eine viel subtilere Weise, die sie nicht daran hindert, weiterhin ein voll funktionsfähiges Leben zu führen.
Forscher der National University of Singapore (NUS) in der Nähe von Clementi stellten die Hypothese auf, dass der Verzehr von Pilzen dazu beitragen könnte, die kognitiven Funktionen im späten Erwachsenenalter zu erhalten. Daher führten sie eine neue Studie durch, um festzustellen, ob sie diesbezüglich Beweise finden konnten.
Ihre Erkenntnisse - die nun in der Journal of Alzheimer's Disease - schlagen vor, dass die in der singapurischen Küche üblichen Pilze dazu beitragen können, das MCI-Risiko zu verringern.
MCI: Eine subtile Form des kognitiven Rückgangs
Die Studie dauerte 6 Jahre von 2011 bis 2017 und umfasste 663 Teilnehmer ab 60 Jahren zu Studienbeginn. Die Forscher rekrutierten sie im Rahmen des Projekts "Diät und gesundes Altern".
Die Ermittler konzentrierten sich auf den Verzehr einiger der häufigsten Pilze, die Menschen in Singapur essen:
- goldene Pilze
- Auster Pilze
- Shiitake Pilze
- weiße Knopfpilze
- getrocknete Pilze
- eingemachte Knopfpilze
Das Team definierte die Portionsgrößen der Pilze als Dreiviertel einer Tasse gekochter Pilze pro Portion mit einem Durchschnittsgewicht von etwa 150 Gramm.
Um den Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Pilzen und dem MCI-Risiko zu beurteilen, haben die Forscher auch die kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer gemessen.
Der Erststudienautor Lei Feng, Assistenzprofessor an der NUS, erklärt: „Menschen mit MCI können ihre normalen täglichen Aktivitäten weiterhin ausführen. In dieser Studie mussten wir also feststellen, ob diese [Personen] bei Standardtests für Neuropsychologen schlechter abschnitten als andere Personen mit gleichem Alter und gleichem Bildungshintergrund. “
„Neuropsychologische Tests sind speziell entwickelte Aufgaben, mit denen verschiedene Aspekte der kognitiven Fähigkeiten einer Person gemessen werden können. Tatsächlich werden einige der Tests, die wir in dieser Studie verwendet haben, von der häufig verwendeten IQ-Testbatterie, der Wechsler Adult Intelligence Scale, übernommen “, fügt er hinzu.
Das Team führte auch gezielte Interviews durch und bat die Teilnehmer, sich einer Reihe von Tests zu unterziehen, bei denen Aspekte der physischen und psychischen Funktionsweise gemessen wurden. "Das Interview", so Feng, "berücksichtigt demografische Informationen, Krankengeschichte, psychologische Faktoren und Ernährungsgewohnheiten."
Dann fährt er fort: „Eine Krankenschwester misst Blutdruck, Gewicht, Größe, Handgriff und Gehgeschwindigkeit.“ Die Teilnehmer „machen auch einen einfachen Bildschirmtest zu Kognition, Depression und Angst.“
Schließlich führte das Team zweistündige Bewertungen der neuropsychologischen Gesundheit jeder Person durch und bewertete sie auf einer Demenzsymptomskala.
"Ein dramatischer Effekt auf den kognitiven Verfall?"
Die Analyse der Forscher ergab, dass der Verzehr von mehr als zwei Portionen gekochten Pilzen pro Woche zu einem um 50 Prozent geringeren MCI-Risiko führen kann. Feng sagt, dass "[t] seine Korrelation überraschend und ermutigend ist."
"Es scheint, dass ein allgemein verfügbarer Einzelbestandteil einen dramatischen Effekt auf den kognitiven Rückgang haben könnte."
Lei Feng
Dies ist nur eine korrelative Beobachtung, aber das Team glaubt, dass möglicherweise ein Kausalzusammenhang vorliegt.
Der Co-Autor der Studie, Dr. Irwin Cheah, merkt an, dass die Wissenschaftler „sehr an einer Verbindung namens Ergothionein (ET) interessiert sind, […] einem einzigartigen Antioxidans und entzündungshemmenden Mittel, das der Mensch nicht selbst synthetisieren kann.“
"Es kann jedoch aus Nahrungsquellen gewonnen werden, eine der wichtigsten sind Pilze." Die Idee, dass ET einen direkten Einfluss auf das Risiko eines kognitiven Rückgangs haben könnte, erklärt Dr. Cheah, stammt aus einer früheren Studie, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Biochemische und biophysikalische Forschungskommunikation.
Diese Untersuchung ergab, dass Menschen mit MCI niedrigere Blutspiegel der Verbindung hatten als gesunde Gleichaltrige. Außerdem stellen die Forscher fest, dass Pilze viele andere Substanzen enthalten, deren genaue Rolle für die Gesundheit des Gehirns noch nicht klar ist.
Dazu gehören Hericenone, Erinacine, Scabronine und Dictyophorine - eine Reihe von Verbindungen, die zum Wachstum von Neuronen (Gehirnzellen) beitragen könnten.
Von Speisepilzen stammende Substanzen könnten auch die Produktion von Beta-Amyloid und phosphoryliertem Tau hemmen, zwei toxischen Proteinen, deren Überakkumulation im Gehirn mit der Entwicklung von Alzheimer und anderen Formen von Demenz zusammenfällt.
In Zukunft möchten die Forscher randomisierte kontrollierte Studien durchführen, in denen die Wirkung von ET und anderen pflanzlichen Verbindungen auf die Gesundheit des Gehirns getestet wird, um insbesondere ihre Schutzfunktion gegen kognitiven Verfall zu überprüfen.
