Warum Narkolepsie eine Autoimmunerkrankung ist
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Narkolepsie eine Autoimmunerkrankung sein kann. Jetzt wurde ein neues Papier in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation findet zusätzliche Beweise dafür, dass dies der Fall sein kann.
Narkolepsie ist eine chronische neurologische Erkrankung, die den Schlaf-Wach-Zyklus einer Person beeinflusst.
Durch diesen Zustand fühlen sich die Menschen tagsüber übermäßig müde. Es kann auch zu plötzlichen „Schlafattacken“ kommen, bei denen ein überwältigendes Verlangen nach Schlaf die täglichen Aktivitäten beeinträchtigen kann.
Laut dem National Institute of Neurological Disorders and Stroke leben derzeit zwischen 135.000 und 200.000 Menschen in den USA mit Narkolepsie.
Einige dieser Menschen leiden auch unter Kataplexie - das heißt „einem plötzlichen Verlust des Muskeltonus“, der normalerweise als Reaktion auf starke Emotionen wie Lachen oder Überraschung auftritt.
Die Forscher haben die Narkolepsie in zwei Unterkategorien unterteilt: Typ 1, der häufiger auftritt und auch Kataplexie beinhaltet, und Typ 2, bei dem Menschen keine Kataplexie haben.
Bei der Narkolepsie Typ 1 sind die Neuronen, die eine schlafinduzierende Chemikalie namens Hypocretin produzieren, geschädigt. Hypocretin ist ein Neurotransmitter, der das Gehirn wach hält und verhindert, dass es zur falschen Zeit in die Traumphase des Schlafes eintritt.
Frühere Studien haben gezeigt, dass eine Klasse von Immunzellen namens CD4 T bei Narkolepsie autoreaktiv ist. Dies bedeutet, dass sie die körpereigenen Hypocretin-produzierenden Neuronen so sehen, als wären sie „fremde“ Bakterien oder Viren, und sie angreifen.
Neue Forschungsergebnisse belegen, dass Narkolepsie eine Autoimmunerkrankung ist. Ein in Dänemark ansässiges Wissenschaftlerteam hat entdeckt, dass CD8-T-Zellen auch bei Narkolepsie autoreaktiv sind.
Birgitte Rahbek Kornum, außerordentliche Professorin am Institut für Neurowissenschaften der Universität Kopenhagen, ist die letzte und entsprechende Autorin der Studie.
Untersuchung von Immunzellen bei Narkolepsie
Rahbek Kornum und Kollegen analysierten Blutproben von 20 Studienteilnehmern mit Narkolepsie und 52 Teilnehmern ohne Narkolepsie (die Kontrollen).
Die Wissenschaftler fanden bei fast allen Menschen mit Narkolepsie autoreaktive CD8-T-Zellen.Interessanterweise fanden sie die Zellen jedoch auch in vielen Kontrollen.
"Wir haben autoreaktive zytotoxische CD8-T-Zellen im Blut von Narkolepsiepatienten gefunden", berichtet Rahbek Kornum. "Das heißt, die Zellen erkennen die Neuronen, die Hypocretin produzieren, das den Wachzustand einer Person reguliert."
„Es beweist nicht, dass sie die Neuronen getötet haben, aber es ist ein wichtiger Schritt nach vorne. Jetzt wissen wir, wonach die Zellen suchen “, sagt Rahbek Kornum.
„Wir haben auch autoreaktive Zellen bei einigen gesunden Personen gefunden, aber hier wurden die Zellen wahrscheinlich nicht aktiviert. Es ist etwas, das wir immer häufiger bei Autoimmunität sehen - dass es in uns allen schlummert, aber nicht in jedem aktiviert wird. Das nächste große Rätsel besteht darin, zu lernen, was sie aktiviert “, fügt der Forscher hinzu.
Auf dem Weg zu effektiveren und präziseren Behandlungen
Rahbek Kornum erklärt weiter, dass die Entdeckung autoreaktiver Immunzellen in der Kontrollgruppe die Theorie stützt, dass bestimmte Faktoren notwendig sind, um die Autoreaktivität bei Narkolepsie auszulösen. Solche Faktoren könnten beispielsweise eine Virusinfektion sein.
Eine solche Theorie könnte die Suche nach besseren Behandlungen beeinflussen, erklärt sie. "Jetzt wird es wahrscheinlich mehr darum gehen, Narkolepsie mit Medikamenten zu behandeln, die auf das Immunsystem abzielen."
„Dies wurde jedoch bereits versucht, da die Hypothese, dass es sich um eine Autoimmunerkrankung handelt, seit vielen Jahren besteht. Aber jetzt, da wir wissen, dass es T-Zell-gesteuert ist, können wir beginnen, Immunbehandlungen gezielt durchzuführen und sie noch effektiver und präziser zu gestalten “, sagt sie.
„Um andere Zellen abzutöten, z. B. Neuronen, die Hypocretin produzieren, müssen CD4- und CD8-T-Zellen normalerweise zusammenarbeiten. Im Jahr 2018 entdeckten Wissenschaftler autoreaktive CD4-T-Zellen bei Narkolepsiepatienten. “
„Dies war wirklich der erste Beweis dafür, dass Narkolepsie tatsächlich eine Autoimmunerkrankung ist. Jetzt haben wir weitere wichtige Beweise geliefert: dass CD8-T-Zellen auch autoreaktiv sind. “
Birgitte Rahbek Kornum
