Alkohol "schädlicher für die Gesundheit des Gehirns als Marihuana"
Angesichts der zunehmenden Legalisierung von Marihuana untersuchen immer mehr Studien die potenziellen Schäden und Vorteile des Arzneimittels. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass Alkohol in Bezug auf die Gesundheit des Gehirns schädlicher ist.
Wissenschaftler der University of Colorado Boulder führten eine Überprüfung der vorhandenen Bilddaten durch, in der die Auswirkungen von Alkohol und Marihuana oder Cannabis auf das Gehirn untersucht wurden.
Ihre Ergebnisse verbanden Alkoholkonsum mit langfristigen Veränderungen der Struktur der weißen und grauen Substanz im Gehirn.
Die Verwendung von Marihuana schien jedoch keine signifikanten langfristigen Auswirkungen auf die Gehirnstruktur zu haben.
Die Studienleiterin Rachel Thayer vom Institut für Psychologie und Neurowissenschaften der University of Colorado Boulder und Kollegen berichteten kürzlich über ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Sucht.
Schätzungen zufolge haben in den USA im vergangenen Monat rund 22,2 Millionen Menschen Marihuana konsumiert, was es zur „am häufigsten konsumierten illegalen Droge“ des Landes macht.
In den USA wird es jedoch zunehmend sowohl für medizinische Zwecke als auch für Erholungszwecke legalisiert. Infolge dieser Gesetzesänderung haben Forscher versucht, mehr darüber herauszufinden, wie Marihuana der Gesundheit zugute kommen kann und welche Schäden es verursachen könnte.
Letztes Jahr zum Beispiel Medizinische Nachrichten heute berichteten über eine Studie, die den Marihuanakonsum mit einem höheren Psychoserisiko bei Teenagern in Verbindung bringt, während eine andere Studie behauptete, dass das Medikament für die kardiovaskuläre Gesundheit „schlechter als Zigaretten“ sei.
Auf der anderen Seite der Medaille haben Forscher herausgefunden, dass Cannabinoide - die Wirkstoffe in Marihuana - zur Vorbeugung von Migräne beitragen können, und eine neuere Studie hat den Marihuanakonsum mit einem erhöhten Sexualtrieb in Verbindung gebracht.
Marihuana vs. Alkohol: Was ist schlimmer?
In dieser neuesten Studie wollten Thayer und Kollegen mehr darüber erfahren, wie sich der Marihuanakonsum auf das Gehirn auswirkt.
Der Co-Autor der Studie, Kent Hutchison, ebenfalls vom Institut für Psychologie und Neurowissenschaften, stellt fest, dass Studien, die diesen Zusammenhang untersucht haben, bislang gemischte Ergebnisse erbracht haben.
"Wenn Sie sich diese Studien ansehen, die Jahre zurückreichen", erklärt er, "sehen Sie, dass eine Studie berichtet, dass der Konsum von Marihuana mit einer Verringerung des Volumens des Hippocampus zusammenhängt." Die nächste Studie kommt dann und sie sagen, dass Marihuana-Konsum mit Veränderungen im Kleinhirn zusammenhängt […]. “
"Der Punkt ist, dass es in all diesen Studien keine Konsistenz hinsichtlich der tatsächlichen Gehirnstrukturen gibt."
Mit dem Ziel, die Lücke zu dieser Inkonsistenz zu schließen, führten die Forscher eine neue Analyse der vorhandenen Bildgebungsdaten des Gehirns durch. Sie untersuchten, wie sich der Konsum von Marihuana auf die weiße und graue Substanz im Gehirn auswirkt und wie sich seine Auswirkungen mit einer anderen „Droge“ vergleichen lassen, an die wir uns so gewöhnt haben: Alkohol.
Graue Substanz ist das Gewebe auf der Gehirnoberfläche, das hauptsächlich aus Nervenzellkörpern besteht. Weiße Substanz ist das tiefere Gehirngewebe, das myelinisierte Nervenfasern enthält. Dies sind Äste, die aus Nervenzellen herausragen und elektrische Impulse auf andere Zellen und Gewebe übertragen.
Das Team stellt fest, dass eine Verringerung der Größe der weißen oder grauen Substanz oder ein Verlust ihrer Integrität zu einer Beeinträchtigung der Gehirnfunktion führen kann.
"Mit Alkohol wissen wir seit Jahrzehnten, dass es schlecht für das Gehirn ist", bemerkt Hutchison. "Aber für Cannabis wissen wir so wenig."
Marihuana-Konsum hatte keine Auswirkungen
Die Studie umfasste die Gehirnbilder von 853 Erwachsenen im Alter zwischen 18 und 55 Jahren und 439 Teenagern zwischen 14 und 18 Jahren. Alle Teilnehmer unterschieden sich in ihrem Alkohol- und Marihuanakonsum.
Die Forscher fanden heraus, dass Alkoholkonsum - insbesondere bei Erwachsenen, die seit vielen Jahren trinken - mit einer Verringerung des Volumens der grauen Substanz sowie einer Verringerung der Integrität der weißen Substanz verbunden war.
Marihuana-Konsum schien jedoch weder bei Teenagern noch bei Erwachsenen einen Einfluss auf die Struktur der grauen oder weißen Substanz zu haben.
Basierend auf diesen Erkenntnissen glauben die Forscher, dass das Trinken von Alkohol wahrscheinlich viel schädlicher für die Gesundheit des Gehirns ist als der Konsum von Marihuana.
"[…] Während Marihuana auch einige negative Folgen haben kann, ist es definitiv nicht annähernd die negativen Folgen von Alkohol."
Kent Hutchison
In Bezug auf die möglichen Vorteile des Marihuanakonsums stellen Thayer und ihr Team jedoch fest, dass die Jury immer noch nicht besetzt ist und weitere Untersuchungen erforderlich sind, um zu einigen Schlussfolgerungen zu gelangen.
