Kann soziale Interaktion einen kognitiven Rückgang vorhersagen?
Eine aktuelle Studie kommt zu dem Schluss, dass soziale Interaktion mehr als nur ein angenehmer Zeitvertreib sein kann. Es könnte Ärzten helfen, das Risiko eines kognitiven Rückgangs und möglicherweise einer Demenz vorherzusagen.
Der kognitive Rückgang bezieht sich auf eine allgemeine Verringerung der geistigen Fähigkeiten im Laufe der Zeit.
Es betrifft viele Menschen im Alter und kann in einigen Fällen zu Demenz führen.
Mit steigendem Durchschnittsalter der Bevölkerung ist es wahrscheinlich, dass immer mehr Menschen einen kognitiven Rückgang erleben.
Eine Gruppe von Forschern des Brigham and Women’s Hospital in Boston, MA, interessiert sich für die mögliche Rolle, die soziale Interaktion spielen könnte.
In ihrer jüngsten Studie wurde insbesondere untersucht, ob es eine Wechselwirkung zwischen dem Grad der sozialen Aktivität, der kognitiven Leistung und der Menge an Beta-Amyloid im Gehirn gibt, was ein neurologisches Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit ist.
Kognitiver Niedergang und Geselligkeit
Zur Untersuchung verfolgten die Wissenschaftler 217 ältere Erwachsene, die an der Harvard Aging Brain Study beteiligt waren. Zu Beginn der Studie waren die Teilnehmer zwischen 63 und 89 Jahre alt und zeigten keine kognitiven Defizite. Die Autoren folgten der Gruppe 3 Jahre lang.
Jeder Teilnehmer füllte einen Fragebogen aus, in dem der Grad seiner sozialen Interaktion ermittelt wurde. Dazu gehörten Treffen mit Familie und Freunden, religiöse Aktivitäten und Freiwilligenarbeit.
Die Forscher haben auch die Beta-Amyloid-Spiegel im Gehirn jedes Teilnehmers gemessen. Wie erwartet gab es eine signifikante Variabilität, wobei einige Menschen viel höhere Werte hatten, wodurch sie einem erhöhten Risiko ausgesetzt waren, an Alzheimer zu erkranken.
Die Autoren veröffentlichten ihre Ergebnisse in Das amerikanische Journal of Geriatric Psychiatry.
Obwohl frühere Studien einen Zusammenhang zwischen sozialem Engagement und kognitivem Verfall gezeigt haben, haben Wissenschaftler den Zusammenhang zwischen diesen beiden Faktoren und den Beta-Amyloid-Spiegeln im Gehirn nicht konkretisiert.
Es entsteht ein komplexes Bild
Insgesamt fanden die Autoren keinen Zusammenhang zwischen sozialer Interaktion und kognitivem Verfall. Als sie sich jedoch mit den Beta-Amyloid-Daten befassten, bildete sich ein Muster.
Die Forscher fanden heraus, dass der Einfluss der sozialen Aktivität bei Personen mit dem höchsten Beta-Amyloid-Gehalt im Gehirn signifikant war. In dieser Gruppe zeigten diejenigen mit dem geringsten Grad an sozialer Interaktion einen höheren Grad an kognitivem Rückgang als Personen mit einem ähnlichen Grad an Beta-Amyloid, aber einem höheren Grad an sozialer Aktivität.
Sie fanden auch heraus, dass Personen mit geringeren kognitiven Fähigkeiten zu Beginn der Studie im Laufe der drei Jahre mit größerer Wahrscheinlichkeit weniger sozial engagiert waren.
Dieser Effekt blieb signifikant, selbst nachdem die Forscher eine Reihe von Variablen berücksichtigt hatten, darunter Bildung, Geschlecht, Grad der sozialen Interaktion zu Studienbeginn und Alter.
Interessanterweise hing diese Beziehung nicht mit dem Beta-Amyloid-Spiegel im Gehirn zusammen, was den Erwartungen der Autoren widersprach.
Diese und jene aus früheren Studien weisen auf einen Zusammenhang zwischen sozialem Engagement und kognitivem Verfall hin. Es ist jedoch immer noch nicht klar, ob Personen, die weniger sozialisieren, einem höheren Risiko ausgesetzt sind oder ob ein kognitiver Rückgang die Wahrscheinlichkeit eines sozialen Rückzugs erhöht. In ähnlicher Weise könnte die Beziehung in beide Richtungen verlaufen und variiert wahrscheinlich zwischen Individuen.
Schlussfolgerungen und die Zukunft
Die aktuelle Studie kommt zu dem Schluss, dass Personen mit einem höheren Beta-Amyloid-Spiegel und einem verringerten Grad an sozialer Interaktion ein erhöhtes Risiko für einen stärkeren kognitiven Rückgang haben könnten.
Die Autoren der aktuellen Studie hoffen, dass ihre Ergebnisse eines Tages dazu beitragen werden, diejenigen vorherzusagen, bei denen das Risiko eines kognitiven Rückgangs am größten ist.
„Soziales Engagement und kognitive Funktion hängen miteinander zusammen und scheinen zusammen abzunehmen. Dies bedeutet, dass soziales Engagement ein wichtiger Indikator für Belastbarkeit oder Verletzlichkeit bei älteren Erwachsenen sein kann, bei denen das Risiko einer kognitiven Beeinträchtigung besteht. “
Leitende Autorin Dr. Nancy Donovan
Obwohl die Ergebnisse interessant sind, weist die Studie eine Reihe von Einschränkungen auf. Erstens umfasste die Studie nur Daten von 217 Personen, und die Forscher verfolgten sie nur 3 Jahre lang. Außerdem haben die Teilnehmer nur zu Beginn und am Ende der Studie Fragebögen ausgefüllt, sodass ihre Antworten möglicherweise nicht den Grad der sozialen Interaktion in den dazwischenliegenden Jahren darstellen.
Die Autoren erwähnen auch, dass die aktuellen Maßnahmen des sozialen Engagements aktualisiert werden müssen. Zum Beispiel berücksichtigen sie keine Online-Interaktionen, die natürlich sehr unterschiedlich sein können und nicht unbedingt mit persönlichem sozialem Engagement zusammenhängen.
Außerdem konnte die aktuelle Studie bestimmte potenziell wichtige Faktoren wie Angstzustände, Depressionen, Einsamkeit und Apathie nicht kontrollieren. Diese Faktoren können dazu beitragen, den Wunsch nach sozialer Interaktion zu verringern. und nach früheren Studien, die von denselben Forschern durchgeführt wurden, könnten sowohl Einsamkeit als auch Angst unabhängige Assoziationen mit Alzheimer haben.
In Zukunft möchten die Autoren auf diesen Erkenntnissen aufbauen. Sie planen, mit einer größeren Gruppe zu arbeiten und ihnen länger zu folgen.
Obwohl die Forschung die Beziehung zwischen sozialer Interaktion und kognitivem Verfall noch nicht gefestigt hat, wird die aktuelle Arbeit dazu beitragen, ein klareres Bild zu erstellen.
