Erforschung der Neuroanatomie eines Mörders
Durch die Untersuchung des Gehirns von Hunderten verurteilter Mörder hat eine kürzlich durchgeführte Studie signifikante Unterschiede in der grauen Substanz von Menschen mit Mordverurteilungen im Vergleich zu Menschen, die andere Gewaltverbrechen begangen haben, festgestellt.
Im Jahr 2016 gab es in den USA schätzungsweise 17.250 Morde.
Mord hat natürlich verheerende Auswirkungen auf den Einzelnen und die Gesellschaft insgesamt.
Daher ist es wichtig, die biologischen, psychologischen und sozialen Grundlagen dieser schrecklichen Handlungen zu untersuchen.
Obwohl frühere Studien untersucht haben, wie sich das Gehirn eines Mörders von dem eines Nichtmörders unterscheiden könnte, waren sie oft fehlerhaft.
Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat kürzlich versucht, einige der Lücken zu schließen, und sie haben die bislang größte Studie dieser Art entworfen. Die Forscher haben ihre Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlicht Bildgebung und Verhalten des Gehirns.
Mängel in früheren Arbeiten
Frühere Studien mit PET-Scans, die in den 1990er Jahren durchgeführt wurden, kamen zu dem Schluss, dass das Gehirn von Menschen, die wegen Mordes verurteilt wurden, in einer Reihe von Gehirnregionen eine verminderte Aktivität aufwies.
Dazu gehören Teile des präfrontalen Kortex - eine Region, die unter anderem für die Moderation des Sozialverhaltens wichtig ist - und die Amygdala, die eine wichtige Rolle bei der Verarbeitung von Emotionen spielt.
Obwohl die Ergebnisse interessant waren, hatten die Forscher ausschließlich Teilnehmer eingeschrieben, die „wegen Wahnsinns für nicht schuldig befunden“ worden waren. Daher könnten alle von den Wissenschaftlern gemessenen Unterschiede eher auf psychische Erkrankungen oder Hirnverletzungen als auf Mordtendenzen zurückzuführen sein.
Andere, spätere Studien haben das Gehirn gewalttätiger Personen mit Erkrankungen wie Schizophrenie untersucht. Diese Forscher haben Veränderungen in ähnlichen Hirnregionen festgestellt, stehen jedoch vor denselben Problemen. Wie die Autoren der neuen Studie erklären:
"Sie reichen nicht aus, um Mord von anderen gewalttätigen Folgen oder von anderen psychiatrischen Störungen zu unterscheiden."
Ein neuer Ansatz
Viele der früheren Studien verwendeten nicht inhaftierte Personen als Kontrollgruppe, was alles andere als ideal ist. Um dem abzuhelfen, haben die Autoren in ihrem neuesten Projekt nur Insassen rekrutiert.
Insgesamt nahmen die Wissenschaftler Daten von 808 erwachsenen männlichen Insassen auf; Jeder Teilnehmer gehörte zu einer von drei Gruppen:
- wegen Mordes verurteilte Personen (203 Personen)
- Personen, die wegen Gewaltverbrechen verurteilt wurden und keinen Mord begangen hatten (475 Personen)
- Personen, die wegen gewaltfreier oder minimal gewalttätiger Straftaten verurteilt wurden (130 Personen)
Wichtig ist, dass Personen mit einer psychotischen Störung und Personen, die aufgrund einer traumatischen Hirnverletzung länger als 2 Stunden das Bewusstsein verloren hatten, ausgeschlossen wurden.
Zu den Wissenschaftlern gehörte keine Person, die wegen eines Verbrechens verurteilt worden war, das einen Unfalltod hätte bedeuten können. Sie schlossen auch Teilnehmer aus, die nicht direkt an der Straftat beteiligt waren.
Neben MRT-Untersuchungen berücksichtigten die Forscher weitere Details, darunter Informationen zum Substanzkonsum, zum Alter der Teilnehmer und zu der Dauer ihrer Haftstrafe. Sie schätzten auch den IQ jedes Teilnehmers.
Im Vergleich zu Menschen mit gewalttätigen und gewaltfreien Überzeugungen war das Gehirn von Menschen, die wegen Mordes verurteilt wurden, signifikant unterschiedlich. und dieser Unterschied blieb offensichtlich, selbst nachdem die Wissenschaftler die oben genannten Faktoren kontrolliert hatten.
Interessanterweise gab es keine signifikanten Unterschiede zwischen den Gehirnen von Menschen, die wegen gewalttätiger und gewaltfreier Verbrechen verurteilt wurden. Es scheint, dass die Neuroanatomie eines Mörders einzigartig ist.
Wo waren die Unterschiede?
Die Wissenschaftler sahen Defizite in einer Reihe von Hirnregionen, einschließlich des ventrolateralen und dorsolateralen präfrontalen Kortex, des dorsomedialen präfrontalen Kortex, der Insula, des Kleinhirns und des hinteren cingulären Kortex. Laut den Autoren:
"Die Verringerung der grauen Substanz bei Mordtätern war in einer Reihe von Gehirnbereichen erkennbar, die für die affektive Verarbeitung, die soziale Wahrnehmung und die strategische Verhaltenskontrolle wichtig sind."
Diese neuesten Ergebnisse stimmen mit einigen früheren Studien überein und erweitern auch frühere Ergebnisse.
Die meisten in der neuen Studie identifizierten Regionen scheinen Rollen zu haben, die als relevant für Mord angesehen werden könnten. Zum Beispiel erklären die Autoren, dass einige dieser Regionen eine Rolle bei Empathie spielen, Emotionen regulieren, moralische Entscheidungen treffen, die kognitiven Zustände anderer bewerten und Bedauern erfahren.
Wie immer weist die Studie gewisse Einschränkungen auf. Obwohl die Analyse eine Reihe von Faktoren berücksichtigte, könnte es beispielsweise andere Parameter geben, die die Forscher nicht gemessen haben. Wie die Autoren erwähnen, haben sie die Impulsivität nicht gemessen - vielleicht sind diese neuroanatomischen Veränderungen einfach ein Zeichen dafür, dass Menschen, die morden, impulsiver sind als diejenigen, die weniger Gewaltverbrechen begehen.
In dieser Studie wurden auch Gehirnscans zu einem bestimmten Zeitpunkt untersucht, sodass nicht festgestellt werden kann, wann diese Änderungen aufgetreten sind. Wurden die verurteilten Ermordeten mit Mängeln in diesen Gebieten geboren oder haben sie sich im Laufe der Zeit entwickelt?
Sorgen und die Zukunft
Die aktuelle Studie beruft sich auf Schatten des biologischen Determinismus - die Theorie, dass unsere Gene unser Verhalten mit geringem oder keinem Einfluss unserer Umwelt definieren und historisch mit Eugenik und anderen schädlichen Überzeugungen in Verbindung gebracht wurden.
Die Autoren distanzieren sich schnell von diesen Konnotationen und erklären Folgendes:
"[Unsere Ergebnisse] sollten nicht mit der Fähigkeit verwechselt werden, einzelne Mordtäter allein anhand von Gehirndaten zu identifizieren, und diese Arbeit sollte auch nicht als Vorhersage des zukünftigen Mordverhaltens interpretiert werden."
Die Studie umfasste eine große Stichprobe, was die Schlussfolgerungen belastbar macht, und mehr Daten werden dazu beitragen, die Details zu präzisieren. Die Wissenschaftler planen, in diesem Sinne fortzufahren und eine detailliertere Karte der von ihnen gemessenen Unterschiede und der Netzwerke, die sie verbinden, zu erstellen.
Andere müssen untersuchen, wie und warum diese neuroanatomischen Veränderungen auftreten, ob sie rückgängig gemacht oder verhindert werden können und ob ihre Umkehrung oder Verhinderung das Verhalten verändert. Dies sind große Fragen, die wahrscheinlich nicht schnell beantwortet werden.
Die Autoren erklären abschließend, dass „ihre Arbeit einen schrittweisen Schritt zur Verbesserung unserer Gesellschaft darstellt, indem sie die entscheidende Rolle der Gesundheit und Entwicklung des Gehirns bei den extremsten Formen von Gewalt demonstriert, die in unsozialen Bevölkerungsgruppen vertreten sind.“
