Wie die Online-Welt das menschliche Gehirn beeinflusst
Die Technologie hat die menschlichen Aktivitäten enorm beeinflusst. Jetzt wollen Wissenschaftler wissen, ob auch das menschliche Gehirn betroffen ist.
Das Internet gibt es seit weniger als drei Jahrzehnten, aber die Technologie hat bereits einen immensen Einfluss auf die Funktionsweise der Menschheit. Dies zeigt sich für uns alle in der Art und Weise, wie Menschen kommunizieren, Beziehungen pflegen und Informationen beschaffen.
Eines ist sich die Wissenschaftler jedoch noch nicht sicher: Welche Auswirkungen hat die Online-Welt auf das menschliche Gehirn? Eine neue Überprüfung durch Forscher von fünf Universitäten in den USA, Großbritannien und Australien versucht, die Antwort zu finden.
Die Theorie besagt, dass Neuroplastizität - oder die Fähigkeit des Gehirns, sich im Laufe der Zeit strukturell zu verändern - bedeutet, dass die Erfahrungen und Lehren, die wir aus der Internetnutzung ziehen, erhebliche Auswirkungen haben könnten.
Das Erkennen und Verstehen dieser Veränderungen bei Kindern und jungen Erwachsenen ist besonders wichtig, da sich ihr Gehirn noch entwickelt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat bereits Bedenken geäußert und empfohlen, dass Kinder unter 5 Jahren an keinem Tag mehr als 1 Stunde vor einem Bildschirm verbringen sollten.
Bei der jüngsten Überprüfung wurden drei Bereiche berücksichtigt: Aufmerksamkeits- und Konzentrationsfähigkeit; Gedächtnisprozesse; und soziale Erkenntnis.
Durch die Untersuchung zahlreicher Ergebnisse früherer Studien konnte das internationale Forscherteam analysieren, ob sich das Internet in jedem dieser Fälle als vorteilhaft oder nachteilig erwies.
Forscher der Harvard University in Boston, MA, der australischen Western Sydney University und des britischen King's College London, der Oxford University und der University of Manchester nahmen daran teil. Ihre Schlussfolgerungen erscheinen in der Zeitschrift, Weltpsychiatrie.
Multitasking und Speicheränderungen
Die Forscher befassten sich zunächst mit digitalem Multitasking. Es hat sich gezeigt, dass mehrere Online-Aktivitäten die Fähigkeit der Menschen, anderswo Multitasking zu betreiben, nicht verbessert haben. Tatsächlich könnte dies dazu führen, dass Menschen eher auf neue Ablenkungen achten.
„Der unbegrenzte Strom von Eingabeaufforderungen und Benachrichtigungen aus dem Internet ermutigt uns, ständig eine geteilte Aufmerksamkeit zu erregen - was wiederum unsere Fähigkeit verringern kann, die Konzentration auf eine einzelne Aufgabe aufrechtzuerhalten“, erklärt Joseph Firth, Senior Research Fellow am NICM Health Research Institute der Western Sydney University.
Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, um die unmittelbaren und dauerhaften Auswirkungen dieser Art von Verhalten auf junge Menschen herauszufinden.
Als nächstes studierte das Team das Gedächtnis. Während frühere Generationen Fakten mental speichern mussten, können moderne Menschen jetzt sachliche Inhalte dem Internet überlassen. Dies könnte dem Gehirn tatsächlich einige Vorteile bringen und es ihm ermöglichen, sich auf andere, ehrgeizigere Aufgaben zu konzentrieren, so die Forscher.
"Angesichts der Tatsache, dass wir jetzt die meisten Fakteninformationen der Welt buchstäblich zur Hand haben, scheint dies das Potenzial zu haben, die Art und Weise zu ändern, in der wir Fakten und Wissen in der Gesellschaft und im Gehirn speichern und sogar wertschätzen."
Joseph Firth
Aber auch hier sind weitere Untersuchungen zu den langfristigen kognitiven Auswirkungen der Nutzung des Internets für Fakten erforderlich. Es besteht auch die Notwendigkeit, die Auswirkungen auf unser räumliches Gedächtnis genauer zu untersuchen, insbesondere jetzt, da die meisten Menschen online gehen, um Hilfe bei der Navigation zu erhalten.
Soziale Verbesserungen - oder Probleme?
Soziale Interaktion war das letzte Untersuchungselement. Das Team stellte fest, dass das Gehirn Online-Interaktionen auf überraschend ähnliche Weise wie reale zu verarbeiten scheint.
Dies kann für ältere Menschen von Vorteil sein, die mit Isolationsgefühlen zu kämpfen haben. Auf der anderen Seite scheinen junge Menschen anfälliger für soziale Konsequenzen zu sein, die sich aus Online-Interaktionen ergeben, wie z. B. Gruppenzwang und Ablehnungsgefühle.
Bei der Überprüfung konnte kein ursächlicher Zusammenhang zwischen Internetnutzung und schlechter psychischer Gesundheit festgestellt werden. Die Forscher stellten jedoch fest, dass Fortschritte wie soziale Medien als Therapieform für junge Menschen mit psychischen Gesundheitsproblemen wirken können.
Insgesamt muss sich die zukünftige Forschung auf junge Menschen konzentrieren, da es ziemlich klar ist, dass ältere Erwachsene durch die Funktionen des Internets positiv stimuliert werden können. Wir können jedoch noch nicht die gleichen Schlussfolgerungen für jüngere Menschen ziehen.
Viel mehr über Nutzen und Risiken
"Die Ergebnisse dieses Papiers zeigen, wie viel mehr wir über die Auswirkungen unserer digitalen Welt auf die psychische Gesundheit und die Gehirngesundheit lernen müssen", sagt Dr. John Torous, klinischer Mitarbeiter an der Harvard Medical School und Mitautor der Überprüfung . "Es gibt sicherlich neue potenzielle Vorteile für einige Aspekte der Gesundheit, aber wir müssen sie gegen potenzielle Risiken abwägen."
Professor Jerome Sarris, stellvertretender Direktor des NICM Health Research Institute, äußert sich besorgt. "Das Bombardement von Reizen über das Internet und die daraus resultierende geteilte Aufmerksamkeit, die allgemein erlebt wird, werfen eine Reihe von Bedenken auf", sagt er.
"Ich glaube, dass dies zusammen mit der zunehmenden #Instagramifizierung der Gesellschaft die Fähigkeit hat, sowohl die Struktur als auch die Funktion des Gehirns zu verändern und möglicherweise auch unser soziales Gefüge zu verändern."
Prof. Jerome Sarris
Da die Online-Nutzung möglicherweise genauso viele schlechte wie gute Seiten hat, haben die Forscher einige Möglichkeiten empfohlen, die Internetnutzung einzuschränken.
Prof. Sarris rät dazu, Achtsamkeit zu üben, den Umfang des Online-Multitasking zu reduzieren und „mehr persönliche Interaktionen zu führen“.
Für Kinder unterstreicht Dr. Firth die Verfügbarkeit verschiedener Apps und Softwareprogramme, mit denen Eltern die Internetnutzung auf Telefonen und Computern einschränken können.
Er fügt hinzu, dass „es auch wichtig ist, mit Kindern häufig darüber zu sprechen, wie sich ihr Online-Leben auf sie auswirkt - um hoffentlich Kinder zu identifizieren, die einem Risiko von Cybermobbing, Suchtverhalten oder sogar Ausbeutung ausgesetzt sind - und so ein rechtzeitiges Eingreifen zu ermöglichen, um nachteilige Ergebnisse zu vermeiden.“
