Forscher nähern sich einem neuen Depressionsmechanismus
Ein Schlüsselmerkmal der klinischen Depression ist Anhedonie, der völlige Mangel an Freude an Dingen und Aktivitäten, die sich früher gelohnt haben. Eine neue Studie an Ratten hat nun einen wichtigen biologischen Faktor entdeckt, der zu diesem Zustand beiträgt.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) gibt an, dass weltweit mehr als 300 Millionen Menschen jeden Alters mit Depressionen leben. Darüber hinaus ist diese Erkrankung nach Angaben der WHO „die weltweit häufigste Ursache für Behinderungen“.
In den Vereinigten Staaten haben nach Angaben der Anxiety and Depression Association of America mehr als 16,1 Millionen Erwachsene eine offizielle Diagnose einer Major Depression erhalten.
Das Leben mit Depressionen kann die Lebensqualität eines Menschen erheblich beeinträchtigen. Dies liegt zum Teil daran, dass Anhedonie ein Hauptmerkmal der Depression ist - die Unfähigkeit, Erfahrungen zu genießen, die früher ein Gefühl der Freude boten, wie gutes Essen zu essen, an Hobbys teilzunehmen oder Geschlechtsverkehr zu haben.
Anerkannte, zugelassene Medikamente stehen zur Behandlung der Symptome einer Depression zur Verfügung, von denen die häufigsten selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer oder SSRIs sind.
Es kann jedoch lange dauern, bis SSRIs wirksam werden, und bei vielen Menschen mit Depressionen treten nach der Einnahme dieser Antidepressiva keine Verbesserungen auf.
Jetzt hat ein Forscherteam der Abteilung für Humanphysiologie der medizinischen Fakultät der Universität von Malaga in Spanien einen neuen Mechanismus identifiziert, der offenbar erheblich zur Anhedonie beiträgt.
Die Ergebnisse dieser Studie, die die Forscher an Ratten durchgeführt haben, erscheinen in der Zeitschrift für Psychopharmakologie. Die Autoren glauben, dass ihre Ergebnisse in Zukunft zu neuen Therapien für Depressionen führen könnten.
Potenzial für endlose Therapiestrategien
In der Studie konzentrierten sich die Forscher auf die Rolle, die ein neuronales Signalmolekül (ein Neuropeptid) namens Galanin bei der Regulierung von Emotionen spielt.
Laut früheren Tierstudien, so das Team in der Studienarbeit, trägt Galanin zu Mechanismen bei, die sich auf Angstzustände beziehen, sowie zu Mechanismen, die Depressionen auslösen.
Für die neue Forschung wollten die Forscher herausfinden, ob Galanin auch eine Rolle bei der Erleichterung der Anhedonie spielt. Insbesondere konzentrierten sie sich auf ein bestimmtes Fragment von Galanin: GAL (1-15).
„Wir haben durch verschiedene Experimente überprüft, wie Tiere ihre Reaktion auf stark verstärkende appetitliche Reize wie Saccharin oder sexuelle Anziehung nach der Verabreichung des Galaninfragments modifizieren“, erklärt Co-Autor Carmelo Millón.
Das Team stellte fest, dass die Verabreichung von GAL (1-15) in einer Konzentration von 3 Nanomol dazu führte, dass die Tiere ein starkes Verhalten und Symptome einer Anhedonie entwickelten. Zum Beispiel schienen sie nicht länger den Wunsch zu haben, sich zu paaren oder Saccharin zu schätzen, auf das sie normalerweise gut reagieren.
Die Forscher identifizierten einen Zusammenhang zwischen diesen Veränderungen und Veränderungen im Gehirnsystem, der für die Freisetzung von Dopamin, einem Hormon und Neurotransmitter, verantwortlich ist, die eine Schlüsselkomponente in der Belohnungsreaktion des Gehirns darstellen. Dieses „Gehirnprogramm“ regt den Einzelnen dazu an, sich auf überlebensfördernde Verhaltensweisen wie Essen und Sex einzulassen.
GAL (1-15) schien die Aktivität des Belohnungskreislaufs bei Ratten zu verringern, wodurch diese Tiere viel weniger auf normal appetitliches Futter und das Versprechen einer Paarung ansprechen.
Obwohl dies eine relativ kleine Entdeckung sein mag, glauben die Forscher, dass ein neues Verständnis der Wirkungsweise von Galanin im Gehirn zu neuen Behandlungen nicht nur für Depressionen, sondern auch für Suchtstörungen führen könnte. Eine fehlerhafte Belohnungsschaltung kennzeichnet auch diese Bedingungen.
"Das Verständnis dieser Mechanismen eröffnet den Weg für endlose therapeutische Strategien, daher ihre Bedeutung."
Carmelo Millón
