Vegetarische Herzgesundheit: Studie identifiziert Nutzen und Risiken
Die Autoren einer großen Langzeitstudie kommen zu dem Schluss, dass Pescatarianismus und Vegetarismus mit einem verringerten Risiko für ischämische Herzerkrankungen verbunden sind, stellen jedoch fest, dass Vegetarier ein etwas höheres Schlaganfallrisiko haben.
In den letzten Jahren haben immer mehr Menschen beschlossen, die Fleischmenge in ihrer Ernährung zu reduzieren.
Vegetarier, Veganer und Pescatarier (Menschen, die Fisch, aber kein Fleisch essen) sind eine wachsende Bevölkerungsgruppe.
Eine dieser fleischfreien Diäten zu befolgen ist nichts Neues, aber aufgrund der zunehmenden Beliebtheit sind die Forscher daran interessiert, die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen zu verstehen.
Eine aktuelle Studie, die in BMJbefasst sich speziell mit pflanzlichen Diäten und deren Auswirkungen auf das Risiko von Schlaganfällen und ischämischen Herzerkrankungen (IHD).
IHD bezieht sich auf alle Probleme, die aufgrund einer Verengung der Arterien zum Herzen auftreten. Ohne Behandlung kann es zu einem Herzinfarkt kommen.
Was wissen wir schon?
Frühere Studien haben ergeben, dass Vegetarier ein geringeres Risiko für Fettleibigkeit und IHD haben. Wie aus einer Überprüfung der einschlägigen Forschungsergebnisse hervorgeht, sind Langzeitstudien mit einer größeren Anzahl von Menschen erforderlich.
In Bezug auf das Schlaganfallrisiko haben nur wenige Studien den Zusammenhang zwischen einer pflanzlichen Ernährung und dem Schlaganfallrisiko untersucht. Laut den Autoren der aktuellen Studie fanden diese "keine signifikanten Unterschiede im Risiko für Todesfälle durch Schlaganfall zwischen Vegetariern und Nichtvegetariern".
Die jüngste Studie zielte darauf ab, einige dieser Lücken zu schließen. Insgesamt nahmen die Wissenschaftler Daten von 48.188 Personen auf, denen sie durchschnittlich 18,1 Jahre lang folgten.
Die Teilnehmer, die zu Beginn der Studie ein Durchschnittsalter von 45 Jahren hatten, hatten keine Vorgeschichte von IHD oder Schlaganfall.
Die Forscher ordneten jeden Teilnehmer einer von drei Gruppen zu:
- Fleischesser: Menschen, die angaben, Fleisch zu essen
- Fischesser: diejenigen, die Fisch aßen, aber kein Fleisch
- Vegetarier und Veganer: Menschen, die weder Fleisch noch Fisch gegessen haben
Aufgrund der geringen Anzahl von Veganern im Datensatz kombinierte das Team Veganer mit Vegetariern für die Hauptanalyse.
Mithilfe von Lebensmittelfragebögen konnten die Forscher auch die Gesamtnahrungsaufnahme und den Nährstoffgehalt bewerten. Neben Informationen zur Ernährung sammelten sie Informationen zu Faktoren wie Body Mass Index (BMI), Körpergröße und Blutdruck.
Ein zweischneidiges Schwert
Während der 18,1-jährigen Nachbeobachtungszeit gab es 2.820 Fälle von IHD und 1.072 Fälle von Schlaganfall.
Nach Bereinigung um soziodemografische Faktoren und Lebensstilfaktoren ergab die Analyse sowohl positive als auch negative Beziehungen zwischen der kardiovaskulären Gesundheit und der verringerten Fleischaufnahme.
Die IHD-Rate bei Pescatariern war 13% niedriger als bei Fleischessern, während Vegetarier eine 22% niedrigere Rate hatten. Um diese Zahlen ins rechte Licht zu rücken, erklären die Autoren:
„Dieser Unterschied entsprach 10 weniger Fällen von ischämischer Herzkrankheit […] bei Vegetariern als bei Fleischessern pro 1.000 Einwohner über 10 Jahre.“
Laut den Autoren scheint diese positive Assoziation zumindest teilweise auf niedrigere Raten von Bluthochdruck und Diabetes sowie auf niedrigere BMI- und Cholesterinspiegel zurückzuführen zu sein. Selbst nachdem die Wissenschaftler die Daten angepasst hatten, um diese Faktoren zu berücksichtigen, war der Effekt dennoch „geringfügig signifikant“.
Im Gegensatz dazu hatten Vegetarier 20% höhere Schlaganfallraten als Fleischesser. Dieser Unterschied entspricht drei weiteren Schlaganfallfällen pro 1.000 Menschen über einen Zeitraum von 10 Jahren. Diese Assoziation war hauptsächlich auf einen hämorrhagischen Schlaganfall und nicht auf einen ischämischen Schlaganfall zurückzuführen.
Keine früheren Studien haben diese Art von Beziehung zwischen Vegetarismus und Schlaganfallrisiko gezeigt. Die Autoren glauben, dass dies daran liegen könnte, dass frühere Arbeiten eher über Schlaganfallsterblichkeit als über Inzidenz berichteten. Schlaganfälle sind nur in 10–20% der Fälle tödlich, so dass viele Fälle nicht für die gemeldete Gesamtzahl angerechnet werden.
Warum die Wissenschaftler diesen Anstieg des Schlaganfallrisikos sahen, steht zur Debatte. Die Autoren glauben, dass dies möglicherweise auf geringere Mengen anderer zirkulierender Nährstoffe im Blut von Vegetariern zurückzuführen ist. Dies können essentielle Aminosäuren und Vitamine B-12 und D sein.
Stärken, Grenzen und weitere Arbeit
Die Studie hat eine Reihe von Stärken; In erster Linie verwendeten die Forscher eine große Stichprobe und eine lange Nachbeobachtungszeit. Sie verknüpften die Teilnehmer auch mit ihren medizinischen Unterlagen, um die genaue Erfassung der Gesundheitsergebnisse sicherzustellen.
Darüber hinaus überprüften die Forscher die Essgewohnheiten der Teilnehmer zu zwei Zeitpunkten im Abstand von Jahren und stellten fest, dass die Einhaltung insgesamt gut war.
Es gab jedoch bestimmte Einschränkungen. Zum Beispiel berichteten die Teilnehmer selbst über ihre Ernährung, was Raum für Fehler und falsche Berichterstattung lässt. Die Ernährung kann auch über Tage, Wochen und Jahre schwanken.
Außerdem hatten die Forscher unter den Teilnehmern keinen Zugang zum Gebrauch von Drogen, einschließlich Statinen.
Da es sich bei der Studie um eine Beobachtungsstudie handelt, kann nicht geschlossen werden, dass der Effekt kausal ist. Mit anderen Worten, die Änderungen des Risikos könnten auf andere Faktoren zurückzuführen sein, die die Wissenschaftler nicht gemessen haben.
Da die Teilnehmer überwiegend Europäer und Weiße waren, sind die Ergebnisse möglicherweise nicht allgemein anwendbar.
Ein Editorial von Prof. Mark A. Lawrence und Prof. Sarah A. McNaughton von der Deakin University in Australien begleitet das Papier.
Darin rufen die Autoren zur Vorsicht auf und erklären, wie die Schlussfolgerungen "auf Ergebnissen aus nur einer Studie beruhen und der Anstieg im Vergleich zu Fleischessern gering ist".
Sie erklären auch, dass Studien "hauptsächlich schützende Zusammenhänge zwischen vegetarischer Ernährung und Risikofaktoren für chronische Krankheiten berichtet haben".
Diese Ergebnisse werden mit Sicherheit eine Debatte eröffnen und mehr Forschung anregen. Dass Vegetarismus vor IHD schützt, ist angesichts früherer Erkenntnisse nicht überraschend. Die Tatsache, dass das Aufgeben von Fleisch das Schlaganfallrisiko leicht erhöhen kann, ist jedoch unerwartet. Weitere Arbeiten werden sicher folgen.
