Wie hängt Bildung mit Alzheimer zusammen?
Viele Jahre lang glaubten Spezialisten, dass Menschen, die mehr studierten und ihr Gehirn aktiver hielten, ein geringeres Demenzrisiko hatten. Einige neuere Studien haben dieser Idee widersprochen. Wie hängt Bildung mit der Entwicklung der Alzheimer-Krankheit zusammen, wenn überhaupt?
In der jüngeren Vergangenheit haben Forscher argumentiert, dass Menschen, die ihr Leben lang ihre Ausbildung fortsetzen, ein geringeres Risiko haben, an Alzheimer zu erkranken, der häufigsten Form von Demenz, die in erster Linie durch fortschreitenden Gedächtnisverlust gekennzeichnet ist.
In diesem Jahr veröffentlichte Studien haben jedoch keine Beweise für diese Schlussfolgerung gefunden.
Ein hohes Bildungsniveau soll die kognitive Reserve einer Person stärken, was sich auf die Fähigkeit des Gehirns bezieht, die kognitive Funktion trotz jeglicher Schädigung zu erhalten und aufrechtzuerhalten.
Eine hohe kognitive Reserve sollte als Schutz gegen kognitive Beeinträchtigungen dienen, die mit zunehmendem Alter auf natürliche Weise auftreten können. Aber ist es wirklich wirksam, um die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit zu verhindern oder zu verlangsamen?
Neue Forschungen, die von Dr. Rebecca Gottesman von der Medizinischen Fakultät der Johns Hopkins University in Baltimore, MD, und Kollegen durchgeführt wurden, haben keinen Zusammenhang zwischen der kognitiven Reserve einer Person im mittleren Lebensalter und einem geringeren Alzheimer-Risiko festgestellt.
Die Studie bestätigt jedoch, dass Menschen mit höherem Bildungsniveau möglicherweise länger kognitiv funktionsfähig bleiben, allein aufgrund der Tatsache, dass es länger dauert, bis ihre „Reserve“ erschöpft ist.
Die Ermittler berichten über ihre Ergebnisse in einem Studienpapier, das in der Journal of Alzheimer's Disease.
Die Forscher warnen jedoch davor, dass sich ihre Studie nur mit Assoziationen befasst hat, nicht mit Ursache-Wirkungs-Beziehungen.
„Unsere Studie wurde entwickelt, um nach Trends zu suchen, nicht um Ursache und Wirkung zu beweisen“, erklärt Dr. Gottesman, der jedoch hinzufügt: „Die Hauptaussage unserer Studie ist, dass Bildung und bessere kognitive Leistung in jüngeren Jahren möglich sind helfen, die kognitive Funktion für eine Weile zu erhalten, auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass sich der Krankheitsverlauf ändert. “
Bildung hat keinen Einfluss auf den Rückgang
Das Team analysierte Daten, die im Rahmen der Studie zum Atheroskleroserisiko in Gemeinschaften (ARIC) gesammelt wurden. Diese enthielten Informationen von fast 16.000 Teilnehmern, die zu Studienbeginn gesund waren und zwischen 1987 und 1989 im mittleren Lebensalter zu ARIC kamen.
Die Ermittler verfolgten den gesundheitlichen Fortschritt der Teilnehmer etwa zwei Jahrzehnte lang, bis die Freiwilligen im Durchschnitt 76 Jahre alt waren. Unter der Gesamtzahl der Teilnehmer waren ungefähr 57% Frauen und 43% wurden als Afroamerikaner identifiziert.
In der aktuellen Studie konzentrierten sich die Forscher auf 331 der Teilnehmer ohne Demenz zu Studienbeginn, für die sie PET-Daten (Brain Imaging) hatten.
Von diesen Teilnehmern hatten 54 keine Highschool-Ausbildung, 144 hatten die Highschool abgeschlossen oder ein GED-Diplom (General Education Development) erworben, und 133 hatten ein College besucht oder eine andere Art der formalen Weiterbildung erhalten.
Diese Teilnehmer erklärten sich bereit, weitere MRT- und PET-Untersuchungen durchzuführen, damit die Forscher die Beta-Amyloid-Spiegel im Gehirn bestimmen konnten. Toxische Beta-Amyloid-Plaques, die die Kommunikation der Gehirnzellen stören, sind charakteristisch für die Alzheimer-Krankheit.
Zusätzlich bewerteten die Forscher die kognitive Funktion der Teilnehmer im Alter zwischen 65 und 84 Jahren.
Die Analyse der Forscher ergab, dass Menschen mit höherem formalen Bildungsniveau, einschließlich College- oder Berufsausbildung, höhere kognitive Funktionswerte hatten - unabhängig von der Menge an Beta-Amyloid im Gehirn - im Vergleich zu Gleichaltrigen mit niedrigerem Bildungsniveau und jeder anderen Menge von Beta-Amyloid im Gehirn.
Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass ein höheres Bildungsniveau zwar länger mit einer besseren kognitiven Funktion verbunden ist, jedoch nicht mit dem Risiko einer Person, an Alzheimer zu erkranken, verbunden ist.
Bei der Trennung der Daten nach der ethnischen Zugehörigkeit der Teilnehmer stellten die Forscher außerdem fest, dass weiße Teilnehmer mit besseren kognitiven Funktionswerten im späteren Leben ein um 40% geringeres Risiko für erhöhte Beta-Amyloid-Spiegel hatten.
Unter den afroamerikanischen Teilnehmern fanden sie das gleiche Muster, obwohl es weniger nachdrücklich war - diejenigen mit höheren kognitiven Funktionswerten im späteren Leben hatten ein um 30% geringeres Risiko für ein erhöhtes Beta-Amyloid.
"Unsere Daten deuten darauf hin, dass mehr Bildung eine Rolle als eine Form der kognitiven Reserve zu spielen scheint, die den Menschen hilft, zu Studienbeginn besser abzuschneiden, aber keinen Einfluss auf den tatsächlichen Rückgang hat."
Dr. Rebecca Gottesman
"Dies macht das Studium schwierig, da jemand mit einer guten Ausbildung möglicherweise weniger wahrscheinlich einen Nutzen aus einer experimentellen Behandlung ziehen kann, weil es ihm bereits gut geht", erklärt Dr. Gottesman.
In Anbetracht dieser Situation argumentiert Dr. Gottesman, dass Forscher, die Therapien für die Alzheimer-Krankheit entwickeln, versuchen sollten, einzelne Marker der Erkrankung zu finden und dann gezielt darauf abzustimmen, um so ihren Ansatz für jeden Patienten maßzuschneidern.
Darüber hinaus ist sie der Ansicht, dass die Alzheimer-Forschung die kognitiven Leistungen von Menschen während eines längeren Studienzeitraums untersuchen sollte, um wertvollere Informationen zu liefern, anstatt sie nur zu einem bestimmten Zeitpunkt zu bewerten.
