Wie langfristige Depressionen das Gehirn verändern
Depressionen sind zu einem häufigen psychischen Problem geworden. Für einige hält dieser Zustand viele Jahre an, und Wissenschaftler bemühen sich nun zu verstehen, wie sich dies auf das Gehirn auswirken könnte und wie Behandlungen angepasst werden sollten, um diesen Veränderungen zu begegnen.
Nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) leiden in den USA 8,1 Prozent der Menschen über 20 über einen Zeitraum von zwei Wochen an Depressionen.
Bei manchen Menschen kann eine Depression nur episodisch sein und innerhalb weniger Wochen oder Monate überwunden werden.
Bei anderen Personen, bei denen eine schwere Depression diagnostiziert wurde, kann die Erkrankung jedoch jahrelang bestehen bleiben und sich auf ihren Lebensstil und ihre Lebensqualität auswirken.
Mit Blick auf Fälle, in denen eine schwere Depression über ein Jahrzehnt andauert, wollten Forscher des Zentrums für Sucht und psychische Gesundheit (CAMH) in Ontario, Kanada, untersuchen, ob ein so langes Leben mit dieser Krankheit das Gehirn erheblich beeinträchtigen würde, und wenn ja, Wie.
Dr. Jeff Meyer von der CAMH leitete eine Studie, die sich mit dieser Frage befasste. Er und sein Team verglichen die Gehirnscans von Menschen, die 10 Jahre oder länger mit unbehandelter Depression gelebt hatten, mit denen von Menschen mit einer kürzeren Depressionsgeschichte.
Die Ergebnisse - veröffentlicht letzte Woche in Die Lancet Psychiatrie - schlagen vor, dass Spezialisten ihren Ansatz zur Behandlung von Langzeitdepressionen im Laufe der Zeit ändern möchten, um ihn an die zunehmenden neurologischen Auswirkungen anzupassen.
Depressionen können progressiv sein
Dr. Meyer und sein Team arbeiteten mit 80 Personen im Alter von 18 bis 75 Jahren. Von diesen hatten 25 länger als 10 Jahre mit Depressionen gelebt, 25 hatten die Krankheit weniger als ein Jahrzehnt und 30 waren depressionsfrei. Diese letzte Kohorte bildete die Kontrollgruppe.
In einer Studie aus dem Jahr 2015 stellten Dr. Meyer und seine Kollegen fest, dass das Gehirn von Menschen während Episoden einer schweren Depression Entzündungsmarker aufweist.
Basierend auf diesem Wissen wollte er in der neuen Studie untersuchen, ob sich die Gehirnentzündung bei Menschen mit lang anhaltender Depression im Laufe der Zeit verschlimmerte.
Die Wissenschaftler bestimmten den Schweregrad der Neuroinflammation mithilfe eines Gehirnscans, der als Positronenemissionstomographie (PET) bezeichnet wird. Dies ermöglichte es ihnen, die Aktivität von Mikroglia zu überwachen, einem Zelltyp im Zentralnervensystem, der mit der Entzündungsreaktion auf Verletzungen verbunden ist.
Aktive Mikroglia produzieren Translokatorprotein (TSPO), das ein Schlüsselmarker für Entzündungen ist.
Bei den PET-Scans stellten Dr. Meyer und sein Team fest, dass die Konzentration von TSPO im Gehirn von Menschen, die mehr als ein Jahrzehnt mit Depressionen gelebt hatten, um 29 bis 33 Prozent höher war.
Diese Entzündungsmarker wurden insbesondere in drei Hirnregionen beobachtet: im präfrontalen Kortex, im anterioren cingulären Kortex und in der Insula.
In Übereinstimmung mit früheren Befunden hatten die Gehirne derjenigen, die kürzer mit unbehandelter Depression gelebt hatten, immer noch höhere TSPO-Konzentrationen als die Gehirne gesunder Kontrollpersonen.
Fokussiertere Studien erforderlich
Laut den Forschern legen diese Ergebnisse nahe, dass Langzeitdepressionen als ein anderes Stadium derselben Erkrankung behandelt werden sollten, da dies möglicherweise einen anderen therapeutischen Ansatz erfordert als Depressionen in früheren Phasen.
Dies ähnelt der Strategie bei neurodegenerativen Erkrankungen, die auch durch eine erhöhte Entzündung des Gehirns gekennzeichnet sind.
"Eine stärkere Entzündung des Gehirns ist eine häufige Reaktion bei degenerativen Gehirnkrankheiten, wie sie fortschreiten, wie beispielsweise bei Alzheimer und Parkinson", bemerkt Dr. Meyer.
Wenn Depressionen, obwohl sie keine neurodegenerative Erkrankung sind, solchen Zuständen ähnlich sind, dh durch eine zunehmend schwerwiegende Entzündungsreaktion im Gehirn gekennzeichnet sind, kann es angemessen sein, sie mit entzündungshemmenden Medikamenten zu behandeln, schlägt Dr. Meyer vor.
Daher argumentiert er, dass weitere Studien die Möglichkeit prüfen sollten, solche Medikamente als Therapie für Depressionen wiederzuverwenden.
Eine weitere Frage, die beantwortet werden sollte, ist die beste Therapie für Menschen mit einer langfristigen schweren Depression, da diese spezifische Population normalerweise nicht von speziellen Studien profitiert.
