Wie man unerwünschte Erinnerungen vergisst
Jeder hat Erinnerungen, die er lieber vergessen möchte, und er kennt möglicherweise die Auslöser, die ihn zurückprallen lassen. Schlechte Erinnerungen können einer Reihe von Problemen zugrunde liegen, von posttraumatischen Belastungsstörungen bis hin zu Phobien.
Wenn eine unerwünschte Erinnerung in den Geist eindringt, ist es eine natürliche menschliche Reaktion, sie blockieren zu wollen.
Vor hundert Jahren schlug Freud vor, dass Menschen einen Mechanismus haben, mit dem sie unerwünschte Erinnerungen aus dem Bewusstsein verbannen können.
In jüngerer Zeit haben Wissenschaftler begonnen zu verstehen, wie dies funktioniert.
Neuroimaging-Studien haben beobachtet, welche Gehirnsysteme beim absichtlichen Vergessen eine Rolle spielen, und Studien haben gezeigt, dass es Menschen möglich ist, Erinnerungen bewusst vom Bewusstsein abzuhalten.
Wie entstehen Erinnerungen?
Einige Erinnerungen können zu Ängsten und Phobien führen.
Damit der Geist eines Menschen ein Gedächtnis speichern kann, regen Proteine die Gehirnzellen zum Wachstum an und bilden neue Verbindungen.
Je mehr wir uns mit einer Erinnerung beschäftigen oder die spezifischen Ereignisse, die die Erinnerung umgeben, proben, desto stärker werden diese neuronalen Verbindungen.
Die Erinnerung bleibt dort, solange wir sie von Zeit zu Zeit erneut betrachten.
Lange Zeit dachten die Leute, je älter die Erinnerung ist, desto fester ist sie, aber das ist nicht unbedingt wahr.
Jedes Mal, wenn wir eine Erinnerung erneut besuchen, wird sie wieder flexibel. Die Verbindungen scheinen formbar zu werden und werden dann zurückgesetzt. Das Gedächtnis kann sich jedes Mal ein wenig ändern, wenn wir es abrufen, und es wird mit jedem Abruf stärker und lebendiger zurückgesetzt.
Auch Langzeitgedächtnisse sind nicht stabil.
Dieser Prozess der Stärkung wird als Rückverfestigung bezeichnet. Eine Rückverfestigung kann unsere Erinnerungen leicht zum Guten oder zum Schlechten verändern. Das Manipulieren dieses Prozesses kann dasselbe tun.
Wenn uns etwas in jungen Jahren Angst macht, kann die Erinnerung an dieses Ereignis jedes Mal ein wenig beängstigender werden, wenn wir uns daran erinnern, was zu einer Angst führt, die möglicherweise in keinem Verhältnis zum tatsächlichen Ereignis steht.
Eine kleine Spinne, die uns einmal erschreckt hat, kann mit der Zeit in unseren Gedanken größer werden. Eine Phobie kann die Folge sein.
Im Gegensatz dazu kann ein humorvolles Licht auf eine peinliche Erinnerung werfen, indem man sie beispielsweise in eine lustige Geschichte verwebt, dass sie mit der Zeit ihre Fähigkeit zur Verlegenheit verliert. Ein soziales Gaff kann zu einem Partystück werden.
Warum sind schlechte Erinnerungen so lebendig?
Viele Menschen finden, dass schlechte Erfahrungen mehr in Erinnerung bleiben als gute. Sie dringen in unser Bewusstsein ein, wenn wir nicht wollen, dass sie es tun.
Forscher haben gezeigt, dass schlechte Erinnerungen wirklich lebendiger sind als gute, möglicherweise aufgrund der Interaktion zwischen den Emotionen und den Erinnerungen. Dies gilt insbesondere dann, wenn die Emotionen und Erinnerungen negativ sind.
Neuroimaging hat Wissenschaftlern gezeigt, dass der Prozess des Kodierens und Abrufens von schlechten Erinnerungen die Teile des Gehirns umfasst, die Emotionen verarbeiten, insbesondere die Amygdala und den orbitofrontalen Kortex.
Je stärker die mit der Erinnerung verbundenen Emotionen sind, desto mehr Details werden wir uns erinnern.
fMRI-Studien zeigen eine größere Zellaktivität in diesen Regionen, wenn jemand eine schlechte Erfahrung macht.
Erinnerungen ersetzen
2012 zeigten Wissenschaftler der University of Cambridge erstmals, welche Gehirnmechanismen beim Ersetzen und Unterdrücken von Erinnerungen eine Rolle spielen.
Sie fanden heraus, dass eine Person ein Gedächtnis unterdrücken oder aus dem Bewusstsein drängen kann, indem sie einen Teil des Gehirns, den so genannten dorsolateralen präfrontalen Kortex, verwendet, um die Aktivität im Hippocampus zu hemmen. Der Hippocampus spielt eine Schlüsselrolle bei der Erinnerung an Ereignisse.
Um eine Erinnerung zu ersetzen, können Menschen ihr Bewusstsein auf eine alternative Erinnerung umlenken.
Sie können dies tun, indem sie zwei Regionen verwenden, die als kaudaler präfrontaler Kortex und als mittelventrolateraler präfrontaler Kortex bezeichnet werden. Diese Bereiche sind wichtig, um bestimmte Erinnerungen in Gegenwart ablenkender Erinnerungen ins Bewusstsein zu bringen.
Das Unterdrücken eines Gedächtnisses beinhaltet das Herunterfahren von Teilen des Gehirns, die am Rückruf beteiligt sind. Um einen Speicher zu ersetzen, müssen dieselben Regionen aktiv daran beteiligt sein, den Speicher auf ein attraktiveres Ziel umzuleiten.
Einer der Autoren des Berichts, Dr. Michael Anderson, vergleicht dies damit, dass er entweder in einem Auto auf die Bremse tritt oder lenkt, um eine Gefahr zu vermeiden.
Die Forscher verwendeten funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT), um die Gehirnaktivität der Teilnehmer während einer Aktivität zu beobachten.
Diese Aktivität beinhaltete das Lernen von Assoziationen zwischen Wortpaaren und den Versuch, die Erinnerungen zu vergessen, indem entweder alternative zurückgerufen wurden, um sie zu ersetzen, oder sie ausgeblendet wurden.
Die Ergebnisse zeigten, dass beide Strategien gleich effektiv sind, aber unterschiedliche neuronale Schaltkreise aktiviert sind.
Bei der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) leiden Menschen, die ein traumatisches Lebensereignis erlebt haben, unter unerwünschten Erinnerungen, die darauf bestehen, in das Bewusstsein einzudringen.
Wenn Sie mehr darüber wissen, wie ein Gedächtnis ersetzt oder unterdrückt werden kann, kann dies Menschen mit dieser schwächenden Erkrankung helfen.
Kontexte ändern
Der mentale Kontext, in dem eine Person ein Ereignis wahrnimmt, beeinflusst, wie der Geist die Erinnerungen an dieses Ereignis organisiert.
Wir erinnern uns an Ereignisse in Bezug auf andere Ereignisse, wo sie aufgetreten sind, und so weiter. Dies wirkt sich wiederum darauf aus, was diese späteren Erinnerungen auslöst oder wie wir sie abrufen können.
Kontext kann alles sein, was mit einem Speicher verbunden ist. Dies kann sinnesbezogene Hinweise wie Geruch oder Geschmack, die äußere Umgebung, Ereignisse, Gedanken oder Gefühle zum Zeitpunkt des Ereignisses, zufällige Merkmale des Elements, z. B. wo es auf einer Seite erscheint, usw. enthalten.
Da wir kontextbezogene Hinweise verwenden, um Informationen über vergangene Ereignisse abzurufen, haben Wissenschaftler vorgeschlagen, dass jeder Prozess, der unsere Wahrnehmung dieses Kontexts verändert, unsere Fähigkeit, bestimmte Erinnerungen abzurufen, erhöhen oder verringern kann.
Um dies zu testen, stellte ein Forscherteam den Teilnehmern die Aufgabe, sich Sätze von Wörtern zu merken und gleichzeitig Bilder der Natur wie Strände oder Wälder zu betrachten. Ziel der Bilder war es, die kontextuellen Erinnerungen zu schaffen.
Einige Teilnehmer wurden dann aufgefordert, die Wörter auf der ersten Liste zu vergessen, bevor sie die zweite studierten.
Als die Zeit gekommen war, sich an die Wörter zu erinnern, konnte die Gruppe, die zum Vergessen aufgefordert worden war, weniger Wörter zurückrufen.
Interessanterweise zeigte das fMRI-Tracking, dass sie auch weniger Gedanken an die Bilder hatten.
Bei dem absichtlichen Versuch, die Worte zu vergessen, hatten sie den Kontext verworfen, in dem sie sie auswendig gelernt hatten. Je größer die Distanz zum Kontext ist, desto weniger Wörter erinnerten sie sich. Dies deutet darauf hin, dass wir absichtlich vergessen können.
Die Forscher wiesen die Gruppe dann an, sich daran zu erinnern, dass die Worte die Szenen nicht aus ihren Gedanken „herausgespült“ hatten, und erinnerten sich weiterhin an die Worte und dachten an die Bilder.
Die Ergebnisse könnten nützlich sein, um Menschen zu helfen, sich entweder an Dinge zu erinnern, zum Beispiel beim Lernen, oder um unerwünschte Erinnerungen zu reduzieren, zum Beispiel bei der Behandlung von PTBS.
Schwächende Erinnerungen, die Phobien verursachen
Die Behandlung von Menschen mit Phobien umfasst die Exposition gegenüber dem Gegenstand, der Angst verursacht. Die Expositionstherapie zielt darauf ab, ein „sicheres“ Gedächtnis des gefürchteten Gegenstands zu schaffen, das das alte Gedächtnis überschattet. Während dies vorübergehend funktioniert, kehrt die Angst oft rechtzeitig zurück.
Im August 2016 haben Forscher der Universität Uppsala und des Karolinska Institutet in Schweden gezeigt, dass eine Störung des Gedächtnisses seine Stärke verringern kann.
In ihrem Experiment wurden Menschen, die Angst vor Spinnen hatten, in drei Sitzungen Bildern ihrer achtbeinigen Freunde ausgesetzt. Ziel war es, das Gedächtnis zu stören, indem es gestört und dann zurückgesetzt wurde.
Zunächst aktivierte das Forschungsteam die Angst der Teilnehmer, indem es eine Mini-Belichtung mit Spinnenbildern präsentierte.
Dann, 10 Minuten später, sahen sich die Teilnehmer die Bilder länger an. Am nächsten Tag sahen sie die Bilder wieder.
Bei der dritten Betrachtung stellten die Forscher fest, dass in dem als Amygdala bekannten Teil des Gehirns weniger Aktivität vorhanden war.
Dies spiegelte ein geringeres Maß an emotionaler Interferenz und eine geringere Tendenz der Teilnehmer wider, Spinnen zu meiden.
Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die erste Belichtung das Gedächtnis instabil machte. Wenn die längere Belichtung auftrat, wurde der Speicher in einer schwächeren Form wieder gespeichert. Dies, sagen sie, hindert die Angst daran, so leicht zurückzukehren.
Die Forscher glauben, dass dies die Techniken für den Umgang mit Angstzuständen und Phobien in Fällen stärken könnte, in denen eine Exposition allein keine langfristige Lösung darstellt.
Ein Medikament zum Vergessen?
Um kognitive Ansätze zu ergänzen, haben einige Wissenschaftler vorgeschlagen, Medikamente zu verwenden, um schlechte Erinnerungen oder den damit verbundenen angstauslösenden Aspekt zu beseitigen.
D-Cycloserin ist ein Antibiotikum und steigert auch die Aktivität von Glutamat, einem „exzitatorischen“ Neurotransmitter, der Gehirnzellen aktiviert.
In einer Studie nahmen Menschen mit Höhenangst D-Cycloserin vor einer Virtual-Reality-Expositionstherapie ein. Eine Woche und erneut 3 Monate später war ihr Stresslevel niedriger als zuvor.
In einer anderen Studie hatten eine Gruppe von Menschen mit PTBS, die zum Zeitpunkt der Konsolidierung eines Gedächtnisses Propranolol einnahm, beispielsweise kurz nachdem sie von einer schlechten Erfahrung berichtet hatten, beim nächsten Aktivieren des Gedächtnisses weniger Stresssymptome.
Propanolol blockiert Noradrenalin, eine Chemikalie, die eine Rolle im Kampf- oder Fluchtmechanismus spielt und Stresssymptome hervorruft.
Forscher in New York führten Tests an Ratten durch, die zeigten, dass es möglich ist, einzelne Erinnerungen aus dem Gehirn zu löschen, indem ein als U0126 bekanntes Medikament abgegeben wird, während der Rest des Gehirns intakt bleibt.
In einer Mausstudie veröffentlicht in Natur 2014 verwendeten Wissenschaftler ein Medikament namens HDACi, um epigenetische Marker in der DNA zu löschen, die es ermöglichen, dass schlechte Erinnerungen weiterleben. Dies könnte beispielsweise Menschen mit PTBS helfen.
Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich, wie diese Medikamente sicher und effektiv eingesetzt werden können.
Falsche Erinnerungen einpflanzen
Memory-Experten wie Julia Shaw, Autorin von „The Memory Illusion“, haben die Manipulation des Gedächtnisses noch einen Schritt weiter vorangetrieben und herausgefunden, wie man falsche Erinnerungen implantiert.
Sie beginnt, sagt sie, indem sie jemandem erzählt, dass er in jungen Jahren ein Verbrechen begangen hat, und dann Informationsschichten hinzufügt, bis die Person die Realität nicht mehr aus der Vorstellungskraft entschlüsseln kann.
Shaw sagt, dass sie dies tut, um hervorzuheben, wie einige Verhörmethoden missbraucht werden können.
Ethische Fragen
Solche Techniken sind nicht ohne ethische Bedenken.
Gesunde Menschen könnten sie verwenden, um ein unangenehmes Ereignis aus dem Kopf zu löschen. Täter von Verbrechen könnten Menschen Medikamente zum Löschen des Gedächtnisses geben, damit sie Ereignisse vergessen.
Schließlich erfüllen einige schlechte Erinnerungen einen Zweck. Sie können verhindern, dass Menschen wieder dieselben Fehler machen, oder ihre Handlungen in Zukunft bei ähnlichen Gelegenheiten leiten. Wie viel wollen wir vergessen?
