Diese Gehirnzellen könnten Ihre Angst erklären
Angst ist weit verbreitet, aber wie sie das Gehirn beeinflusst, ist noch wenig verstanden. Neue Forschungen haben „Angstzellen“ ergeben, die eine neue Richtung für die Erforschung neuer Therapien bieten.
In freier Wildbahn würde ein Tier, das niemals Angst verspürt, schnell zu einem toten Tier werden.
Dies ist auf die Tatsache zurückzuführen, dass Angst ein erhöhtes Bewusstsein und eine physiologische Kampf- oder Flugbereitschaft hervorruft, die für das Überleben unerlässlich ist.
Für viele Menschen wird Angst jedoch in Situationen ausgelöst, in denen sie unnötig oder gar nicht hilfreich sind, z. B. in einem überfüllten Einkaufszentrum oder wenn sie mit einer Gruppe von Freunden sprechen.
Für diese Menschen wird Angst zum Problem. Anstelle einer vernünftigen Reaktion auf eine lebensbedrohliche Situation wird Angst unangemessen ausgelöst.
Angststörungen sind „die häufigste psychische Erkrankung“ in den USA und betreffen schätzungsweise 40 Millionen Erwachsene.
Aufgrund dieser hohen Prävalenz machen die Forscher Fortschritte, um herauszufinden, was im Gehirn vor sich geht. Es ist wichtig zu verstehen, welche Gehirnkreise die Angstreaktion steuern und was mit diesen Kreisläufen bei Menschen mit Angststörungen schief geht.
Nach „Angstzellen“ graben
Die jüngste Studie wurde von Mazen Kheirbek, Ph.D., der an der University of California in San Francisco arbeitet, und einem Team des Irving Medical Center (CUIMC) der Columbia University in New York durchgeführt.
Kheirbek erklärt ihre Ziele mit den Worten: „Wir wollten verstehen, wo die emotionalen Informationen, die in das Gefühl der Angst einfließen, im Gehirn verschlüsselt sind.“ Ihre Ergebnisse werden diese Woche in der Zeitschrift veröffentlicht Neuron.
Das Team interessierte sich besonders für den Hippocampus. Diese Region des Gehirns spielt eine Rolle im autobiografischen Gedächtnis und in der Navigation, scheint aber auch eine Rolle in der Stimmung und Angst zu spielen. Insbesondere frühere Studien haben gezeigt, dass eine Veränderung der Aktivität in der ventralen Region des Hippocampus die Angst verringert.
Um diese Region genauer zu untersuchen, haben die Wissenschaftler die Leistung von Hunderten von Zellen im Hippocampi von Mäusen gemessen, während sie ihren täglichen Geschäften nachgingen. Es wurde festgestellt, dass die Neuronen in der ventralen Region des Hippocampus aktiv wurden, wenn die Tiere auf eine Situation stießen, in der sie sich ängstlich fühlten.
„Wir nennen diese Angstzellen, weil sie nur feuern, wenn sich die Tiere an Orten befinden, die ihnen von Natur aus Angst machen. Für eine Maus ist dies ein offener Bereich, in dem sie mehr Raubtieren ausgesetzt sind, oder eine erhöhte Plattform. "
Rene Hen, Ph.D., Professor für Psychiatrie an der CUIMC
Verfolgung der „Angstzellen“
Die Wissenschaftler verfolgten diese Zellen dann auf ihrem Weg vom Hippocampus zum Hypothalamus. Der Hypothalamus kontrolliert das Angstverhalten - beim Menschen umfasst dies die Sekretion von Stresshormonen, Vermeidungsverhalten und eine erhöhte Herzfrequenz.
Als nächstes schalteten sie diese Angstzellen künstlich aus. Sie verwendeten eine Technik namens Optogenetik, mit der Wissenschaftler einzelne Neuronen mithilfe von Lichtimpulsen steuern können.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die Mäuse beim Ausschalten dieser Zellen keine angstbedingten Verhaltensweisen mehr zeigten. Umgekehrt verhielten sich Mäuse beim Einschalten dieser Zellen ängstlich, obwohl sie sich in einem sicheren Bereich befanden.
Obwohl bekannt ist, dass andere Teile des Gehirns an Angstzuständen beteiligt sind, wurde zum ersten Mal eine Gruppe von Zellen gefunden, die Angstzustände darstellen, unabhängig von den Umweltreizen, die die Emotionen hervorrufen.
Kheirbek erklärt: „Das ist aufregend, weil es einen direkten, schnellen Weg im Gehirn darstellt, über den Tiere auf angstauslösende Stellen reagieren können, ohne Gehirnregionen höherer Ordnung durchlaufen zu müssen.“
Nachdem diese Zellen beschrieben wurden, könnten sie eine neue Richtung für die Behandlung von Angststörungen einschlagen.
Dr. Jeffrey Lieberman, Professor für Lawrence C. Kolb und Lehrstuhl für Psychiatrie am CUIMC, erklärt: „Diese Studie zeigt, wie die translationale Forschung unter Verwendung grundlegender wissenschaftlicher Techniken in Tiermodellen die zugrunde liegenden Grundlagen menschlicher Emotionen und Gründe für psychische Störungen aufklären kann. Damit weisen wir den Weg für die Behandlungsentwicklung. “
Obwohl noch mehr Arbeit geleistet werden muss, ist es ein aufregender Schritt nach vorne, ein neues Ziel für mögliche Behandlungen zu finden.
