Was passiert im Gehirn während einer spirituellen Erfahrung?
Die Frage, was im Gehirn passiert, wenn wir eine spirituelle Erfahrung machen, wurde mehrfach mit unterschiedlichen Ergebnissen untersucht und fasziniert Forscher und Nichtfachleute gleichermaßen. Eine neue Studie soll mehr enthüllen.
Seit Jahrzehnten führen Forscher, die von der Bedeutung der Spiritualität im Leben der Menschen fasziniert sind, Studien durch, in denen untersucht wird, was im menschlichen Gehirn passiert, wenn sich Menschen tief spirituell verbunden fühlen.
Aufgrund der Tatsache, dass das Konzept der „Spiritualität“ kulturell und individuell auf so viele verschiedene Arten verstanden werden kann und dass alles, was jemand als „spirituelle Erfahrung“ bezeichnet, das Gehirn auf sehr komplexe Weise stimulieren kann, war es schwierig, genau zu bestimmen ein Gehirnmechanismus für Spiritualität.
Trotzdem haben die Forscher trotz der Herausforderungen durchgehalten. Studien an karmelitischen Nonnen und engagierten mormonischen Praktizierenden haben gezeigt, dass mehrere Gehirnregionen an der Verarbeitung von Erfahrungen der Vereinigung mit einem höheren Wesen beteiligt sind.
Eine Gemeinsamkeit, die in einigen Studien nahegelegt wurde, war auch, dass Personen, die sich langfristig spirituell praktizieren, eine verminderte Aktivität im rechten Parietallappen hatten, was mit einem selbstorientierten Fokus verbunden war.
Mit anderen Worten, spirituelle Erfahrungen schienen die Selbstlosigkeit im Gehirn sozusagen zu erhöhen.
Spiritualität gegen Depressionen?
Prof. Lisa Miller, Herausgeberin der Oxford University Press Handbook of Psychology & Spiritualityhat eine Reihe von Studien darüber durchgeführt, was in oder mit dem Gehirn von Menschen mit einem intensiven spirituellen Leben geschieht.
Ihre Forschung hat gezeigt, dass Menschen mit gewohnheitsmäßigen spirituellen Praktiken eine kortikale Verdickung im präfrontalen Kortex zeigen. Interessanterweise sagt sie, dass Menschen, die mit chronischen Depressionen leben, eine kortikale Ausdünnung in derselben Gehirnregion erfahren.
Dies hat sie zu der Argumentation geführt, dass Spiritualität und Depression wahrscheinlich „zwei Seiten derselben Medaille“ sind.
Kürzlich haben Miller und ein Forscherteam des Spirituality Mind Body Institute am Teachers College der Columbia University in New York City, NY, und der Medizinischen Fakultät der Yale University in New Haven, CT, mithilfe der funktionellen MRT herausgefunden, was passiert geschieht im Gehirn von Individuen, wenn sie sich eine intensive spirituelle Erfahrung vorstellen.
Sie rekrutierten Teilnehmer, die sich verschiedenen spirituellen und religiösen Praktiken anschlossen, und baten sie in einem ersten Experiment, sich an eine persönliche spirituelle Erfahrung zu erinnern, während ihr Gehirn gescannt wurde.
Dies geschah mit Hilfe von Leitskripten, die die Teilnehmer zuvor erhalten hatten, und wies sie an, „eine Situation zu beschreiben, in der [sie] eine starke Verbindung mit einer höheren Kraft oder einer spirituellen Präsenz verspürten“.
Da sie alle sehr unterschiedliche spirituelle Praktiken hatten, umfassten die im Experiment beschriebenen Erfahrungen einen weiten Bereich, von „einer wechselseitigen Beziehung mit einer höheren Kraft“ bis zu „einem Gefühl der Einheit in der Natur am Meer oder auf einem Berg“. bis hin zu „in einer Zone intensiver körperlicher Aktivität (wie Sport oder Yoga), plötzlichen Bewusstseins, körperlich empfundener Konnektivität oder Auftrieb, Meditation oder Gebet“.
Keine der Eingabeaufforderungen enthielt Bilder in Bezug auf Essen und Trinken, sexuelle Aktivitäten oder Drogen.
Die Forscher argumentieren, dass dies ein Symbol für "eine umfassendere, moderne Definition von Spiritualität ist, die unabhängig von Religiosität sein kann".
Über ihre Ergebnisse wurde in einem Artikel berichtet, der jetzt in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Zerebraler Kortex.
Spiritualität kann „die Auswirkungen von Stress abfedern“
Durch die Untersuchung der Gehirnaktivität der Freiwilligen, als sie sich eine persönliche spirituelle Erfahrung vorstellten, konnten die Wissenschaftler die Gehirnregionen identifizieren, die an der Verarbeitung spiritueller Ereignisse beteiligt zu sein schienen.
Miller und Kollegen verglichen auch die Gehirnaktivität, die beobachtet wurde, als die Teilnehmer eine spirituelle Erfahrung beschrieben, mit der Gehirnaktivität, die gesehen wurde, als die Freiwilligen sich entweder stressige oder neutrale Erfahrungen vorstellten, die keine starken Emotionen auslösten.
Auf diese Weise konnten sie ein Muster finden, von dem sie sagen, dass es nur beobachtet wird, wenn es sich um eine spirituelle Erfahrung handelt.
Sie fanden heraus, dass der untere Parietallappen - der mit dem Bewusstsein einer Person für sich selbst und für andere verbunden ist - weniger aktiv war, als sie ein spirituelles Ereignis beschrieben, während die Aktivität in dieser Gehirnregion zunahm, wenn sie an stressig oder emotional neutral dachten Erfahrungen.
Das Team schlägt daher vor, dass diese Region „einen wichtigen Beitrag zur Wahrnehmungsverarbeitung und zu anderen Selbstdarstellungen während spiritueller Erfahrungen leisten kann“.
Dies scheint Millers frühere Argumente zu bestätigen, dass spirituelle Erfahrungen dazu beitragen könnten, "die Auswirkungen von Stress auf die psychische Gesundheit abzufedern".
"Diese Ergebnisse zeigen neuronale Mechanismen, die der spirituellen Erfahrung in verschiedenen Traditionen und Perspektiven zugrunde liegen", erklären die Forscher.
"Wenn wir unser empirisches Verständnis darüber, wie spirituelle Erfahrungen vom Gehirn vermittelt werden, weiter ausbauen und künftig ähnliche Studien auf klinische Populationen ausweiten, könnte dies dazu beitragen, die vernünftige Integration von Spiritualität in die Behandlung und Prävention in Bereichen psychischer Erkrankungen zu erleichtern", fügen sie hinzu.
Erwähnenswert ist, dass die Studie klein war und insgesamt nur 27 Teilnehmer umfasste. Alle Teilnehmer waren junge Erwachsene im Alter von 18 bis 27 Jahren mit guter körperlicher und geistiger Gesundheit.
