Tiefschlaf kann helfen, Angstzustände zu behandeln
Forscher wissen seit einiger Zeit über einen Zusammenhang zwischen unzureichendem Schlaf und Angstzuständen Bescheid. Eine neue Studie stärkt und quantifiziert diesen Kausalzusammenhang und zeigt, dass eine schlaflose Nacht die Angst um bis zu 30% erhöhen kann.
Darüber hinaus legt die neue Studie nahe, dass die tiefe Schlafphase ein natürliches Mittel gegen Angstzustände ist.
Dies sind die wichtigsten Erkenntnisse eines Papiers, das in der Zeitschrift erscheint Natur Menschliches Verhalten.
Matthew Walker, Professor für Neurowissenschaften und Psychologie an der University of California (UC) in Berkeley, ist der leitende Autor der neuen Studie.
Prof. Walker und Kollegen untersuchten die Auswirkungen verschiedener Schlafstadien auf die Angst bei 18 Teilnehmern.
Wissenschaftler unterteilen den Schlaf routinemäßig in zwei große Kategorien - REM (Rapid Eye Movement) und Nicht-REM-Schlaf - und vier Unterstufen.
Die ersten beiden Phasen des Nicht-REM-Schlafes sind Perioden des leichten Schlafes, in denen sich der Körper von Wachheit zu Ruhe anpasst.
Laut den National Institutes of Health (NIH) ist die dritte Stufe des Nicht-REM-Schlafes der tiefe, erholsame Schlaf, den wir am Morgen brauchen, um uns wieder aufzuladen. Auf den Nicht-REM-Schlaf folgt normalerweise der REM-Schlaf. Dies ist das traumhafte, leichtere Stadium vor dem Aufwachen.
Diese verschiedenen Schlafstadien spiegeln sich unterschiedlich in der Aktivität des Gehirns wider. Durch Messung der Gehirnaktivität bestimmten Prof. Walker und das Team die Auswirkungen verschiedener Schlafstadien auf die Angst.
Tiefschlaf schützt vor Angstzuständen
Um das Angstniveau zu messen, baten die Forscher eine Gruppe von 18 jungen Erwachsenen, sich nach einer vollen Nacht des Schlafes und nach einer schlaflosen Nacht emotional beunruhigende Videos anzusehen.
Nach jeder Betrachtung füllten die Teilnehmer einen Standard-Angstfragebogen aus, der als State-Trait-Angstinventar bezeichnet wurde.
Die Wissenschaftler verwendeten funktionelle MRT und Polysomnographie, um das Gehirn der schlafenden Teilnehmer zu scannen und die Schlafstadien zu identifizieren.
Die Gehirnscans zeigten, dass ein Gehirnbereich, der als medialer präfrontaler Kortex bezeichnet wird, nach einer schlaflosen Nacht deaktiviert wurde. Frühere Studien haben gezeigt, dass dieser Hirnbereich Angst und Stress abschwächt.
Die Scans zeigten auch eine übermäßige Gehirnaktivität in anderen Regionen, die mit der Verarbeitung von Emotionen verbunden sind. Eine schlaflose Nacht erhöhte die Angst um bis zu 30%, berichten die Autoren.
"Ohne Schlaf", erklärt Prof. Walker, "ist es fast so, als ob das Gehirn das emotionale Gaspedal zu stark belastet, ohne genügend Bremse."
Darüber hinaus ergab die Studie, dass die Angstzustände nach einer vollen Nacht des Schlafes sanken und dass diese Verringerung bei Menschen, die mehr Zeit im tiefen, langsamwelligen Nicht-REM-Stadium des Schlafes verbrachten, noch signifikanter war.
"Tiefschlaf hatte den präfrontalen Mechanismus des Gehirns wiederhergestellt, der unsere Emotionen reguliert, die emotionale und physiologische Reaktivität senkt und die Eskalation von Angstzuständen verhindert", berichtet Eti Ben Simon, Postdoktorand am Center for Human Sleep Science der UC Berkeley und Hauptautor der Studie .
Schlaf als klinische Empfehlung
Die Forscher versuchten, ihre Ergebnisse zu wiederholen, und führten daher eine weitere Reihe von Experimenten in einer größeren Stichprobe von 30 Teilnehmern sowie eine Online-Umfrage unter 280 Personen durch.
Die Laborexperimente bestätigten, dass Menschen, die nachts tiefer geschlafen hatten, am nächsten Tag am wenigsten Angst hatten. Die Online-Umfrage bestätigte, dass die Menge und Qualität des Schlafes, die Menschen erhielten, ihre Angstzustände am nächsten Tag zuverlässig vorhersagten.
Der Hauptautor der Studie schlägt außerdem vor, dass guter Schlaf eine klinische Empfehlung für die Behandlung von Angstzuständen sein sollte.
"Menschen mit Angststörungen berichten routinemäßig von Schlafstörungen, aber selten wird eine Verbesserung des Schlafes als klinische Empfehlung zur Verringerung der Angst angesehen", sagt sie.
"Unsere Studie stellt nicht nur einen kausalen Zusammenhang zwischen Schlaf und Angst her, sondern identifiziert auch die Art von tiefem [Nicht-] REM-Schlaf, den wir brauchen, um das überängstliche Gehirn zu beruhigen."
Eti Ben Simon, Ph.D.
Der leitende Autor der Studie kommentiert die Ergebnisse ebenfalls mit den Worten: "Wir haben eine neue Funktion des Tiefschlafes identifiziert, die die Angst über Nacht verringert, indem sie die Verbindungen im Gehirn neu organisiert."
"Tiefschlaf scheint ein natürliches Anxiolytikum (Angsthemmer) zu sein, solange wir es jede Nacht bekommen", schließt Prof. Walker.
