Ist Schlafmangel für sich wiederholende negative Gedanken verantwortlich?
Wissenschaftler, die mit Erwachsenen arbeiten, die sich auf negative Gedanken fixieren, haben einen Zusammenhang zwischen diesem belastenden Zwang und Schlaf von schlechterer Qualität sowie einer kürzeren Schlafdauer festgestellt.
Wiederholtes negatives Denken tritt auf, wenn eine Person zwanghaft an Gedanken und Reizen verweilt, die belastend und nicht hilfreich sind, was häufig zu einer verminderten Lebensqualität und dem Auftreten von psychischen Gesundheitsproblemen führt, die insbesondere mit Depressionen und Angstzuständen verbunden sind.
Prof. Meredith E. Coles und Jacob A. Nota, beide von der State University of New York in Binghamton, führten eine Studie durch, die sich mit dem Zusammenhang zwischen sich wiederholenden Gedanken mittlerer und hoher Intensität befasste - auch als „Sorge“ bezeichnet. bzw. „Wiederkäuen“ - und die nächtliche Schlafdauer und -gewohnheiten eines Individuums.
Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift für Verhaltenstherapie und Experimentelle Psychiatrie.
Schlechter Schlaf und „erhöhtes negatives Denken“
Die Forscher rekrutierten 52 Teilnehmer im Alter zwischen 18 und 65 Jahren, die alle im Fragebogen zum ausdauernden Denken, einem Test zur Messung des Niveaus des sich wiederholenden negativen Denkens eines Individuums, eine hohe Punktzahl erzielt hatten.
Für die Zwecke dieser Studie wurden den Teilnehmern verschiedene Bildpaare gezeigt - sowohl neutral als auch emotional anregend - und ihr Aufmerksamkeitsgrad wurde getestet, indem sie ihren Augenbewegungen folgten.
Das Team sammelte auch Informationen über die Schlafzyklen der Teilnehmer und zeichnete Daten darüber auf, wie lange sie jede Nacht schliefen und wann sie normalerweise einschliefen.
Prof. Coles und Nota stellten fest, dass es den Teilnehmern, die über häufige Schlafstörungen berichteten, auch schwerer fiel, sich nicht mehr auf negative Reize zu konzentrieren, denen sie ausgesetzt waren, was auf einen Zusammenhang zwischen schlechtem Schlaf und dem Überwiegen aufdringlicher Gedanken schließen lässt.
„Wir haben festgestellt“, erklärt Prof. Coles, „dass die Menschen in dieser Studie dazu neigen, dass Gedanken in ihren Köpfen stecken bleiben, und dass ihr erhöhtes negatives Denken es ihnen schwer macht, sich von den negativen Reizen zu lösen, denen wir sie ausgesetzt haben. ”
„Während andere Personen möglicherweise negative Informationen erhalten und weitermachen können, hatten die Teilnehmer Probleme, diese zu ignorieren“, fügt sie hinzu.
Ist der Zusammenhang kausal oder korrelativ?
Insgesamt stellten Prof. Coles und Nota fest, dass je kürzer die Schlafdauer einer Person ist, desto länger dauert es, bis sie ihre Aufmerksamkeit von negativen Reizen ablenkt. Gleiches galt für Teilnehmer, denen es überhaupt schwer fiel, einzuschlafen.
„Wir haben im Laufe der Zeit erkannt, dass dies wichtig sein kann - dieses sich wiederholende negative Denken ist für verschiedene Störungen wie Angstzustände, Depressionen und viele andere Dinge relevant“, sagt Prof. Coles.
"Dies ist insofern neu, als wir die Überschneidung zwischen Schlafstörungen und die Art und Weise untersuchen, wie sie diese grundlegenden Prozesse beeinflussen, die dazu beitragen, diese obsessiven negativen Gedanken zu ignorieren."
Prof. Meredith E. Coles
Die Forscher warnen jedoch davor, dass ihre Studie einige Einschränkungen aufweist - insbesondere die Tatsache, dass der Zusammenhang zwischen gestörtem oder kurzem Schlaf und dem Fortbestehen wiederkehrender negativer Gedanken nicht unbedingt auf eine Ursache hinweist.
Darüber hinaus kann das Fehlen einer Kontrollgruppe darauf hindeuten, dass Wiederkäuen möglicherweise nicht eindeutig oder sogar in erster Linie für Menschen mit schlechten Schlafgewohnheiten charakteristisch ist.
Dennoch ermutigen sie dazu, sich kontinuierlich auf die Bedeutung des Schlafes für Denkprozesse und die Aufmerksamkeitsspanne zu konzentrieren, und kommen zu dem Schluss, dass es notwendig ist, „zu verstehen, wie Schlaf und zirkadiane Rhythmusstörungen mit der Aufmerksamkeitsverteilung interagieren“.
Wenn weitere Studien ihre aktuellen Ergebnisse wiederholen, könnte dies bedeuten, dass wir in Zukunft möglicherweise Erkrankungen wie Angstzustände und Depressionen besser behandeln und verhindern können, indem wir unsere Schlafmuster entsprechend ändern.
