Haben unsere Eingeweide ein Mitspracherecht in unserem räumlichen Gedächtnis?
Die Forschung zeigt, dass unser Mut für unseren allgemeinen Gesundheitszustand und unser Wohlbefinden viel wichtiger ist als bisher angenommen. Spielen sie auch eine Rolle in Erinnerung und Orientierung und wenn ja, warum?
In einer berühmten Szene aus dem französischen Roman Auf der Suche nach der verlorenen Zeit von Marcel Proust, der erzählende Charakter nimmt einen Bissen aus einer Madeleine (einem kleinen, traditionellen französischen Biskuitkuchen), die er zuvor in einen kleinen Tee getaucht hatte.
Nachdem er dies getan hat, beginnt er sich an Schnappschüsse seiner Kindheit zu erinnern, die er auf dem Land verbracht hat.
"Kaum hatte die warme Flüssigkeit, die mit den Krümeln vermischt war, meinen Gaumen berührt, lief ein Schauer durch mich und ich blieb stehen, in der Absicht, was mit mir außergewöhnlich war", sagt er.
Er fährt fort und sagt: „Und plötzlich zeigte sich die Erinnerung. Der Geschmack war der des kleinen Stücks Madeleine, das mir meine Tante Léonie am Sonntagmorgen in Combray […] gegeben hat. “
Die Verbindung zwischen einmal probiertem Essen oder Trinken und der Erinnerung an Orte oder Dinge ist uns allen bekannt, und in Literatur und Kunst wurde viel daraus gemacht.
Aber es gibt noch mehr in der Art und Weise, wie Essen unser Gedächtnis anregt. Tatsächlich scheinen die Signale, die unser Bauch an unser Gehirn sendet, uns gute Dienste geleistet zu haben, wie wir uns in der Welt orientieren, in der wir leben, und das seit Tausenden von Jahren.
Dies haben Forscher der University of Southern California in Los Angeles zumindest in einer kürzlich veröffentlichten Studie in herausgefunden Naturkommunikation.
Wie der Darm das Gehirn ausrichtet
Die leitende Ermittlerin Andrea Suarez und das Team schlagen vor, dass die Signale, die unser Bauch an unser Gehirn sendet, eine Schlüsselrolle dabei spielen, wie gut wir uns an Orientierungspunkte erinnern, die es uns ermöglichen, räumlich durch die Welt zu navigieren.
Die Art und Weise, wie der Darm mit dem Gehirn kommuniziert, geschieht nach Ansicht der Forscher über den größten Nerv des autonomen Nervensystems, das zur automatischen Regulierung grundlegender Körperfunktionen beiträgt: den Vagusnerv.
Dieser Nerv verbindet auch den Darm mit dem Gehirn oder genauer gesagt mit dem Hirnstamm, der der Teil des Gehirns ist, der sich am unteren Hinterkopf befindet. Es wird auch angenommen, dass der Hirnstamm der „älteste“ Teil unseres Gehirns ist - das Gehirn, das die Vorfahren unserer Vorfahren zuerst entwickelt haben.
Suarez und Kollegen glauben, dass der Darm über den Vagusnerv und dann den Hirnstamm Signale an einen anderen Teil des Gehirns sendet, den Hippocampus, den Sitz der Gedächtnisbildung und des Erinnerungsvermögens.
Dabei „fordert“ der Darm das Gehirn auf, besonders darauf zu achten, wo wir bestimmte Lebensmittel gegessen haben.
Ein uralter Mechanismus
Aber welche Relevanz hat dieser Mechanismus? Laut den Autoren ergibt sich seine Bedeutung aus der Rolle, die es in der fernen Geschichte des Menschen spielte, als wir täglich nach Nahrung suchen oder suchen mussten.
"Wenn Tiere zum Beispiel eine Mahlzeit finden und essen", sagt der entsprechende Studienautor Scott Kanoski, "wird der Vagusnerv aktiviert und dieses globale Positionierungssystem aktiviert."
„Für ein Tier wäre es vorteilhaft, sich an seine äußere Umgebung zu erinnern, damit es wieder Futter bekommen kann“, fügt er hinzu. Dies wäre auch beim Menschen der Fall.
Kurz gesagt, diese Darm-Gehirn-Signalisierung ermöglichte es uns, herauszufinden, wo wir eine fertige Nahrungsquelle finden würden, und ersparte uns so die Mühe, unsere Suche möglicherweise mit einem hohen Energie- und Zeitaufwand von vorne zu beginnen.
Implikationen für die Behandlung von Fettleibigkeit?
Das Forschungsteam testete einige dieser Ideen, indem es eine Reihe von Experimenten mit einem Rattenmodell durchführte.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass Tiere, bei denen sie die Darm-Gehirn-Kommunikation über den Vagusnerv unterbrochen hatten, Probleme hatten, sich wichtige Informationen über den Raum zu merken, in dem sie sich bewegten, und sich daher nicht orientieren konnten.
„Wir haben Störungen im Hippocampus-abhängigen Gedächtnis festgestellt, als wir die Kommunikation zwischen Darm und Gehirn unterbrochen haben. Diese Gedächtnisdefizite waren mit schädlichen neurobiologischen Ergebnissen im Hippocampus verbunden. “
Andrea Suarez
Bei näherer Betrachtung stellten Suarez und sein Team fest, dass im Gehirn von Ratten, bei denen die Darm-Gehirn-Kommunikation gestört war, die Marker für die Entwicklung von Gehirnzellen und die Entwicklung neuer neuronaler Verbindungen betroffen waren. Die Störung hatte jedoch keinen Einfluss auf das Angstniveau oder das Gewicht der Tiere.
"Diese Ergebnisse könnten klinische Relevanz in Bezug auf aktuelle Behandlungen für Fettleibigkeit haben, die eine störende Manipulation des Vagusnervs beinhalten, wie bariatrische Operationen […] und chronische elektrische Störungen der Signalübertragung des Vagusnervs", stellen die Forscher in ihrer Arbeit fest.
Aus diesem Grund raten sie, dass sich die zukünftige Forschung darauf konzentrieren sollte, ein besseres Verständnis dafür zu erlangen, wie die Darm-Gehirn-Signalübertragung über den Vagusnerv funktioniert und welche biologischen Mechanismen dies beeinflussen könnte.
