Wie graues Haar mit dem Immunsystem verbunden ist
Bei manchen Menschen können ihre Haare nach einer schweren Krankheit oder als Reaktion auf chronischen Stress grau werden. Die genauen Gründe dafür haben sich als schwierig erwiesen. Eine neue Studie liefert jedoch Einblicke.
Bevor wir uns mit den Details der Studie befassen, sollten wir erklären, was graues Haar auf biologischer Ebene bedeutet.
Unser Haar ist von Natur aus weiß, aber es wird von einem Pigment namens Melanin gefärbt, das von Zellen produziert wird, die Melanozyten genannt werden.
Diese sind in Haarfollikeln positioniert. Wenn jedes Haar wächst, wird es mit Melanin infundiert.
Mit zunehmendem Alter verlangsamen sich die Melanozyten und verschwinden langsam, wodurch die Menge des produzierten Pigments verringert wird und wir graue Haare haben.
Warum manche Menschen in einem relativ jungen Alter grau werden, hängt zumindest teilweise von genetischen Faktoren ab, aber warum dies nach Krankheit oder Stress geschieht, ist noch unklar.
Kürzlich fanden Forscher an den National Institutes of Health (NIH) und der University of Alabama in Birmingham einige Hinweise an einem unerwarteten Ort: dem Immunsystem. Interferone schienen besonders wichtig zu sein.
Interferone und grau werden
Wenn ein Krankheitserreger in den Körper eindringt, ist das angeborene Immunsystem der Ersthelfer. Dieser Arm des Immunsystems - auch als unspezifisches Immunsystem bezeichnet - bekämpft alle Ankömmlinge mit einem schnellen Angriff.
Alle Zellen haben die Fähigkeit, Eindringlinge zu erkennen, und setzen dabei Interferone frei. Diese Proteine informieren andere Zellen, ebenfalls Maßnahmen zu ergreifen, indem sie die Aktivität von Genen erhöhen, die die Virusreplikation blockieren.
Interferone aktivieren auch andere Immunzellen wie natürliche Killerzellen und Makrophagen.
Die leitende Studienautorin Melissa Harris, eine Assistenzprofessorin am Department of Biology, erklärt, wie sie auf diese überraschende Verbindung zwischen Haarfarbe und Interferonen gestoßen sind.
"Mit genomischen Werkzeugen", sagt sie, "können wir beurteilen, wie alle Gene in unserem Genom ihre Expression unter verschiedenen Bedingungen ändern, und manchmal ändern sie sich auf eine Weise, die wir nicht erwarten." Wir sind an Genen interessiert, die beeinflussen, wie unsere Stammzellen im Laufe der Zeit erhalten bleiben. “
"Wir studieren gerne graues Haar", fügt Harris hinzu, "weil es ein einfaches Auslesen der Funktionsstörung von Melanozytenstammzellen ist."
Die Verbindung, die die Punkte zwischen grauem Haar und dem Immunsystem verband, war der Transkriptionsfaktor MITF, ein Protein, das einen Großteil der Zellaktivität in Melanozyten reguliert.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass MITF von entscheidender Bedeutung ist, um die Interferonreaktion von Melanozyten unter Verschluss zu halten. Ohne die Kontrolle des MITF über die Reaktion in Melanozytenstammzellen werden die Haare der Mäuse grau.
Auch bei Mäusen, die dazu neigen, grau zu werden, wachsen graue Haare schneller, wenn das Immunsignal aktiviert ist.
Die Ergebnisse wurden Anfang dieser Woche in der Zeitschrift veröffentlicht PLOS Biologie.
Zukünftige Richtungen
Laut William Pavan, Co-Autor der Studie, Leiter der Forschungsabteilung für genetische Krankheiten am National Human Genome Research Institute des NIH, "legt diese neue Entdeckung nahe, dass Gene, die Pigmente in Haar und Haut kontrollieren, auch das angeborene Immunsystem kontrollieren."
Die Ergebnisse könnten uns mehr Informationen darüber geben, warum Menschen früh im Leben grau werden oder nach Krankheit und Stress. Es gibt jedoch andere, vielleicht wichtigere Anwendungen:
"[D] die Abdeckung dieses Zusammenhangs wird uns helfen, Pigmentierungskrankheiten mit angeborener Beteiligung des Immunsystems wie Vitiligo zu verstehen."
William Pavan
Vitiligo - gekennzeichnet durch den Verlust der Pigmentierung in Hautflecken - betrifft weltweit 0,5 bis 1 Prozent der Menschen. Die leichten Verfärbungsbereiche sind auf eine Verringerung der Anzahl der Melanozyten zurückzuführen.
Obwohl niemand zu sicher ist, warum Melanozyten nicht mehr funktionieren, wird angenommen, dass nicht segmentale Vitiligo - die häufigste Art - eine Autoimmunerkrankung ist.
Wie so oft in der Wissenschaft hat Serendipity die Forscher auf einen unerwarteten und faszinierenden Weg geführt. Nur noch viele Stunden Forschung werden zeigen, wohin dieser Weg führt.
