Neue Erkenntnisse stellen die Autismus-Theorie des „extremen männlichen Gehirns“ in Frage
Eine neue Studie hat Vorschläge in Frage gestellt, wonach das männliche Sexualhormon Testosteron die kognitive Empathie oder die Fähigkeit, die emotionalen Zustände anderer Menschen zu lesen, verringert. Eine geringere kognitive Empathie ist ein Merkmal von Autismus, einer Erkrankung, die hauptsächlich Männer betrifft.
Die neue Studie besteht aus zwei groß angelegten randomisierten kontrollierten Studien, an denen insgesamt 643 erwachsene Männer teilnahmen. Es ist das größte Werk seiner Art.
Die Ermittler, die aus Einrichtungen in den USA und Kanada stammen, berichten kürzlich über ihre Ergebnisse Verfahren der Royal Society B: Biological Sciences Papier.
Sie erklären, dass frühere Studien, in denen Zusammenhänge zwischen Testosteron und geringerer kognitiver Empathie festgestellt wurden, sich auf sehr kleine Stichproben stützten und daher nicht über ausreichende statistische Daten verfügten, um einen direkten Zusammenhang herzustellen.
"Unsere Ergebnisse zeigen eindeutig, dass es keinen linearen Kausalzusammenhang zwischen Testosteron-Exposition und kognitiver Empathie gibt", erklärt der Erststudienautor Amos Nadler, Ph.D., der an der Western University in Kanada an der Studie gearbeitet hat.
Kognitive Empathie und ASD
In den Vereinigten Staaten leidet etwa 1 von 59 Kindern an einer Autismus-Spektrum-Störung (ASD), und Männer haben diese nach Angaben der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) viermal häufiger als Frauen.
Obwohl seit einiger Zeit klar ist, dass ASD mehr Männer als Frauen betrifft, verstehen Wissenschaftler nicht, warum.
"Natürlich", sagt der leitende Studienautor Gideon Nave, Ph.D., Assistenzprofessor für Marketing an der Wharton School der University of Pennsylvania in Philadelphia, "ist Testosteron der Hauptverdächtige, wenn wir etwas haben, das sich stark nach Geschlecht unterscheidet." . ”
Er und seine Kollegen definieren kognitive Empathie als "die Fähigkeit, die Emotionen anderer zu interpretieren und ihr Verhalten gegenüber ihrem emotionalen Zustand zu verstehen".
Sie unterscheiden kognitive Empathie von emotionaler Empathie, die sie als "das stellvertretende Gefühl der Gefühle anderer zusammen mit ihnen" definieren.
Menschen mit ASD haben normalerweise eine geringere kognitive Empathie und dies beeinträchtigt ihre Fähigkeit, sozial mit anderen zu interagieren.
Extremes männliches Gehirnmodell und 2D: 4D-Verhältnis
In der neuen Studie fassen die Autoren ein populäres Modell über ASD zusammen, das als Hypothese des extremen männlichen Gehirns (EMB) bezeichnet wird.
Befürworter der EMB-Hypothese schlagen vor, dass Menschen mit ASD einen extremen männlichen kognitiven Stil haben, der Systematisierung gegenüber Empathie bevorzugt.
Sie legen nahe, dass die Exposition gegenüber höheren Testosteronspiegeln als normal vor der Geburt die kognitive Empathie „durch ihre maskulinisierende Wirkung auf das sich entwickelnde Gehirn“ beeinträchtigt.
Der stärkste Beweis für das EMB-Modell stammt aus einer Studie aus dem Jahr 2011, in der festgestellt wurde, dass die Gabe von Testosteron an gesunde erwachsene Frauen die Fähigkeit zu beeinträchtigen scheint, die Emotionen anderer zu lesen.
Viel Forschung, die das EMB-Modell unterstützt, stützt sich auch auf ein Maß, das als 2D: 4D-Verhältnis bezeichnet wird. Dies ist das Verhältnis der Länge des zweiten Fingers zu der des vierten Fingers der Hand: des Zeige- und des Ringfingers.
Einige Wissenschaftler glauben, dass das 2D: 4D-Verhältnis mit zunehmender Testosteronbelastung vor der Geburt abnimmt.
Diese Annahme hat sie veranlasst, das Verhältnis als Proxy für die Testosteron-Exposition vor der Geburt zu verwenden, um Zusammenhänge zwischen kognitiver Empathie und ASD zu untersuchen. Diese Studien haben jedoch zu widersprüchlichen Ergebnissen geführt.
Nadler, Nave und Kollegen stellen jedoch fest, dass in früheren Studien hauptsächlich kleine Stichproben verwendet wurden und auf Beobachtungsdaten zurückgegriffen wurde, die höchstens einen Zusammenhang herstellen können, Ursache und Wirkung jedoch nicht nachweisen können.
"Keine Beweise" für eine Auswirkung auf Empathie
Daher beschloss das Team, eine strengere Untersuchung durchzuführen, um die Nachteile früherer Forschungen zu überwinden. Dies erfolgte in Form von zwei randomisierten kontrollierten Studien, in denen 643 gesunde erwachsene Männer entweder Testosteron oder Placebo in Gelform erhielten.
Die Teilnehmer erhielten nicht nur die Gelbehandlung, sondern füllten auch Fragebögen aus und machten Tests auf kognitive Empathie durch. Die Forscher haben auch ihre 2D: 4D-Verhältnisse gemessen.
Die kognitiven Empathietests umfassten das Betrachten von Fotos der Augen von Schauspielern und deren Zuordnung zu Beschreibungen emotionaler Zustände.
Die Forscher beobachteten, dass die Männer, die Testosteron erhielten, zwar erhöhte Hormonspiegel aufwiesen, dies jedoch keinen Einfluss auf ihre kognitive Empathie hatte.
Es gab auch keine Korrelation zwischen der Leistung bei kognitiven Empathietests und den 2D: 4D-Verhältnissen.
"Wir haben festgestellt, dass es keine Beweise gibt, die diese Wirkung von Testosteron belegen, aber das schließt mögliche Wirkungen nicht aus", schließt Nave.
Er weist jedoch darauf hin, dass das Fehlen von Beweisen nicht dasselbe ist wie das Fehlen von Beweisen.
"Nach dem, was wir wissen, scheint der Effekt, wenn Testosteron einen Einfluss hat, komplex und nicht linear zu sein."
Gideon Nave, Ph.D.
