Forscher verwenden Licht, um chronische Schmerzen zu bekämpfen
Eine bahnbrechende neue Technik beschneidet die Nerven, die für neuropathische Schmerzen verantwortlich sind, mithilfe von Licht im nahen Infrarot. Die Ergebnisse könnten dazu beitragen, eine wirksame Linderung für diese schwer zu behandelnde Erkrankung zu entwickeln.
Neuropathische Schmerzen werden entweder durch Schäden oder Krankheiten in Teilen des Nervensystems verursacht.
Die genauen Symptome variieren von Person zu Person und reichen von seltsamen Empfindungen bis zu starken Schmerzen.
Bei einigen Personen kann eine leichte Brise erhebliche Beschwerden auslösen, während bei anderen Personen das Bewegen nur eines einzigen Haares unerträgliche Schmerzen hervorrufen kann.
Bei neuropathischen Schmerzen, die bis zu 1 von 10 Personen in den USA betreffen, gibt es immer noch keine sicheren und wirksamen Behandlungen, die für alle geeignet sind.
Am häufigsten behandeln Menschen mit neuropathischen Schmerzen ihre Symptome mit nichtsteroidalen entzündungshemmenden Medikamenten, Opioiden oder Antiepileptika, die alle unangenehme Nebenwirkungen haben und von denen keine für alle wirksam ist. Bekanntlich bergen Opioide auch ein erhebliches Suchtrisiko.
Können wir neuropathische Schmerzen behandeln?
Frühere Forschungsanstrengungen bei der Suche nach potenziellen Behandlungen konzentrierten sich auf bestimmte Moleküle, die an Schmerzwegen beteiligt sind. Obwohl einige Fortschritte erzielt wurden, hat dieser Ansatz noch keine Trümpfe erzielt.
Der Grund scheint zu sein, dass, wenn Sie ein oder zwei der Moleküle blockieren, die Schmerzen verursachen, andere einziehen und ihren Platz einnehmen.
Forscher des Europäischen Laboratoriums für Molekularbiologie in Rom (Italien) haben einen innovativen Ansatz für neuropathische Schmerzen entwickelt. Ihre neuesten Erkenntnisse wurden kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation.
Die Forschung unter der Leitung von Paul Heppenstall, Ph.D., verwendet einen völlig neuen Ansatz. Anstatt nach molekularen Botenstoffen zu suchen, identifizierten sie die Untergruppe der Nervenzellen, die für die Überempfindlichkeit gegen Schmerzen verantwortlich sind, und konzentrierten ihre Bemühungen darauf, die schuldigen Zellen zu beruhigen.
Sie fanden heraus, dass eine Subpopulation sensorischer Neuronen, die einen Rezeptor namens Tropomyosin-Rezeptorkinase B (TrkB) exprimieren, für die Erzeugung unverhältnismäßiger Schmerzniveaus verantwortlich ist.
Um diese Nerven zu beeinflussen, entwickelte das Team eine lichtempfindliche Chemikalie, die spezifisch an TrkB-Rezeptoren bindet. Sie injizierten diese Chemikalie mit neuropathischen Schmerzen in die Haut von Mäusen.
Sobald die Chemikalie an die Rezeptoren gebunden war, strahlten sie sie mit nahem Infrarotlicht aus. Dies führte dazu, dass sich die Nervenenden von der Hautoberfläche zurückzogen, wodurch die Wahrscheinlichkeit geringer war, dass sie ausgelöst wurden.
"Es ist, als würde man ein starkes Curry essen, das die Nervenenden in Ihrem Mund verbrennt und sie für einige Zeit desensibilisiert."
Paul Heppenstall, Ph.D.
Funktioniert es?
Nachdem die Nervenenden zurückgeschrumpft waren, bewerteten die Forscher, wie gut die Intervention funktioniert hatte, indem sie die Schmerzreaktionen der Mäuse maßen.
Bildnachweis: Dhandapani et al., Nature Communications
Meistens ziehen Mäuse mit neuropathischen Schmerzen ihre Pfote nach nur einer leichten Berührung schnell zurück.
Nach Durchführung der Lichttherapie normalisierten sich die Reflexe der Mäuse wieder.
Wichtig ist, dass die Behandlung einige Wochen lang wirksam war - bis die beschnittenen Nervenenden nachwuchsen.
Diese Methode ist nützlich, da sie unter der Vielzahl von Nervenzellen in der Haut nur auf die wichtigen abzielt. Wie Heppenstall erklärt: "Das Schöne an unserer Technik ist, dass wir gezielt auf die kleine Untergruppe von Neuronen abzielen können, die neuropathische Schmerzen verursachen."
Natürlich wurde die aktuelle Studie in einem Mausmodell durchgeführt und gilt daher möglicherweise nicht in gleicher Weise für den Menschen. Um dies vorläufig zu untersuchen, untersuchten die Forscher die menschliche Haut. Sie fanden heraus, dass die Neuronen, auf die Mäuse abzielen, ihren Gegenstücken beim Menschen ähnlich zu sein scheinen, was Hoffnung für die Zukunft gibt.
Heppenstall und Kollegen planen, ihre Arbeit fortzusetzen. Er kommt zu dem Schluss: „Unser Ziel ist es, das Problem der Schmerzen bei Mensch und Tier zu lösen.“ Dies ist ein langer und nobler Weg.
