ALS: Immunzellen können das Fortschreiten der Krankheit verlangsamen
Eine neue Studie bringt Hoffnung für Menschen mit ALS. Die Immuntherapie kann das Fortschreiten der Krankheit dramatisch verlangsamen, wie sich zeigt.
Der neurodegenerative Zustand Amyotrophe Lateralsklerose (ALS) betrifft Nervenzellen, die die Bewegung der Muskeln im Gehirn und Rückenmark steuern.
Bei ALS verschlechtern sich diese Zellen im Laufe der Zeit, was allmählich zu allgemeiner Schwäche, Problemen beim Atmen, Sprechen und Schlucken führt.
Letztendlich führt die Krankheit zu vollständiger Lähmung, Atemstillstand und Tod.
Es wird geschätzt, dass ALS - die auch als Lou Gehrig-Krankheit bekannt ist, benannt nach dem berühmten Baseballspieler, bei dem in den 1930er Jahren die Krankheit diagnostiziert wurde - zu einem bestimmten Zeitpunkt über 20.000 Menschen in den USA betrifft.
Darüber hinaus wird angenommen, dass etwas mehr als 6.000 Menschen in den USA jedes Jahr eine ALS-Diagnose erhalten.
Derzeit gibt es keine Heilung für ALS. Gegenwärtige Behandlungen verzögern das Fortschreiten der Krankheit, aber nicht viel.
Die Food and Drug Administration (FDA) hat bisher zwei Medikamente zur Behandlung von ALS zugelassen: eines verlängert die Lebensdauer um 2 bis 3 Monate, verbessert jedoch nicht die Symptome und kann dazu beitragen, den Rückgang der täglichen Funktionsweise zu verzögern.
Ein Forschungsabbruch bringt jedoch neue Hoffnung auf eine effektivere ALS-Behandlung. Forscher unter der Leitung des Neurologen Dr. Stanley H. Appel, Co-Direktor des Houston Methodist Neurological Institute in Texas, untersuchten die Vorteile der Immuntherapie für Menschen mit dieser Erkrankung.
Insbesondere injizierte das Team drei ALS-Patienten eine Art Immun-T-Zelle, die als regulatorische T-Zellen (Tregs) bezeichnet wird. Dies ist das erste Mal, dass diese Therapie am Menschen untersucht wurde.
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Neuroimmunologie & Neuroinflammation.
Untersuchung der Rolle von Tregs bei ALS
Tregs helfen, die Entzündung abzuwehren, die ALS charakterisiert, und beschleunigen das Fortschreiten der Krankheit.
"Wir haben festgestellt", bemerkt Dr. Appel, "dass viele unserer ALS-Patienten nicht nur einen niedrigen Treg-Spiegel hatten, sondern auch, dass ihre Tregs nicht richtig funktionierten."
Die Forscher stellten daher die Hypothese auf, dass eine Erhöhung des Treg-Spiegels bei drei ALS-Patienten die Krankheit verlangsamen würde.
"Wir glaubten, dass die Verbesserung der Anzahl und Funktion von Tregs bei diesen Patienten das Fortschreiten ihrer Krankheit beeinflussen würde", sagt Dr. Appel.
Die Teilnehmer durchliefen ein als Leukapherese bekanntes Verfahren. Bei der Leukapherese, die häufig zur Behandlung von Patienten mit Leukämie eingesetzt wird, wird das Blut des Patienten entnommen und durch eine spezielle Maschine „herausgefiltert“, die die weißen von den roten Blutkörperchen trennt.
In diesem Fall trennten die Forscher Tregs von den roten Blutkörperchen und expandierten sie ex vivo. Danach wurden die roten Blutkörperchen in den Blutkreislauf zurückgeführt.
Die Forscher stellten fest, dass bei Patienten, deren Tregs nicht richtig funktionierten, die Zellen wieder normal waren, sobald sie sich außerhalb des Körpers befanden.
Während der gesamten Studie erhielten die Patienten acht Treg-Injektionen, und ihr Krankheitsverlauf wurde anhand von zwei verschiedenen ALS-Fortschrittsbewertungsskalen bewertet.
"Vom Todesurteil zum lebenslangen Urteil"
Der erste Studienautor Dr. Jason Thonhoff, Ph.D., ein Neurologe der Houston Methodist, erläutert die Forschung und berichtet über die Ergebnisse. Er sagt: "Eine Person hat zu einem bestimmten Zeitpunkt ungefähr 150 Millionen Tregs im Blut."
"Jede Dosis von Tregs, die den Patienten in dieser Studie verabreicht wurde, führte zu einem Anstieg von 30 bis 40 Prozent gegenüber normalen Werten", fügt Dr. Thonhoff hinzu.
"Wie wir glaubten, zeigten unsere Ergebnisse, dass es sicher ist, ihre Treg-Spiegel zu erhöhen", sagt Dr. Appel. Dr. Thonhoff fügt hinzu: "Während jeder Runde von vier Treg-Infusionen wurde eine Verlangsamung des Fortschreitens der Krankheit beobachtet."
"Was uns überrascht hat", fährt er fort, "war, dass sich das Fortschreiten ihrer ALS dramatisch verlangsamte, während sie Infusionen mit richtig funktionierenden Tregs erhielten."
„Ich hoffe, dass diese Forschung ALS von einem Todesurteil in ein lebenslanges Urteil verwandelt. Es wird die Krankheit eines Patienten nicht heilen, aber wir können einen Unterschied machen. "
Dr. Stanley H. Appel
Dr. Thonhoff ist ebenfalls sehr zufrieden mit den Ergebnissen und hofft auf zukünftige Therapien. Er sagt: "Um festzustellen, ob es sich um eine wirksame Behandlung handelt, sind größere Studien erforderlich. Als auf ALS spezialisierter Kliniker und Forscher freue ich mich jedoch sehr über die Hoffnung, die diese ersten Ergebnisse bieten."
