Könnte Schlafapnoe ein Risikofaktor für Alzheimer sein?
Die Mehrheit der Menschen mit Schlafapnoe erhält keine Diagnose. Gehirnscans haben jedoch gezeigt, dass möglicherweise ein Zusammenhang zwischen diesem Zustand und einer Form von Demenz besteht.
Nach Angaben der American Sleep Apnea Association (ASAA) leiden in den USA schätzungsweise 22 Millionen Menschen an Schlafapnoe.
Dieser Zustand, der dazu führt, dass eine Person während des Schlafes nicht mehr atmet, kann selten oder regelmäßig auftreten.
Ärzte bezeichnen regelmäßige Schlafapnoe als obstruktive Schlafapnoe. Ohne Behandlung kann es zu einer Reihe von Herz-Kreislauf-Problemen kommen, darunter Bluthochdruck, Schlaganfall und chronische Herzinsuffizienz.
Obstruktive Schlafapnoe hat auch Verbindungen sowohl zu Depressionen als auch zu Typ-2-Diabetes.
"Neuere Forschungen haben Schlafapnoe mit einem erhöhten Demenzrisiko in Verbindung gebracht", bemerkt Dr. Diego Z. Carvalho, ein Neurologe an der Mayo Clinic in Rochester, MN.
Zusammen mit Kollegen verfasste er eine Studie, um zu untersuchen, ob ein möglicher Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und einem bestimmten Alzheimer-Biomarker besteht.
Dieser Biomarker ist ein Protein namens Tau, das im Gehirn von Menschen mit Alzheimer vorhanden ist. Tau-Proteine bilden Verwicklungen, die Ärzte auf Scans identifizieren können.
Schwierige Diagnose
"Eine Person hat normalerweise weniger als fünf Apnoe-Episoden pro Stunde im Schlaf", erklärt Dr. Carvalho. Das Problem ist, dass viele Menschen nicht wissen, dass sie die Krankheit haben.
Die ASAA berichtet, dass geschätzte 80 Prozent der Menschen mit mittelschwerer bis schwerer obstruktiver Schlafapnoe keine Diagnose erhalten.
Um festzustellen, bei welchem der Teilnehmer Schlafapnoe auftrat, baten die Forscher ihre Bettpartner, nach Episoden von Atemstillstand während der Nacht Ausschau zu halten. Insgesamt nahmen 288 Personen ab 65 Jahren an der Studie teil. Keiner hatte Anzeichen einer kognitiven Beeinträchtigung.
Die Forscher baten die Bettpartner der Teilnehmer nicht nur, ihren Schlaf zu überwachen, sondern verwendeten auch PET-Scans, um zu überprüfen, ob das Tau-Protein in ihrem Gehirn vorhanden war. Insbesondere untersuchten sie den entorhinalen Kortexbereich, da sich dort eher Tau-Verwicklungen ansammeln. Dieser Teil des Temporallappens spielt eine Rolle bei der Erinnerung, Navigation und Zeitwahrnehmung.
Welches war zuerst da?
Dr. Carvalho und Kollegen fanden einen Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und einer höheren Tau-Präsenz im Gehirn.
Der Überwachungsprozess über Nacht ergab, dass 43 Personen während der Nacht Apnoe-Episoden erlebten. Im Durchschnitt hatten diese Teilnehmer einen Tau-Spiegel im entorhinalen Kortex, der 4,5 Prozent höher war als bei den Teilnehmern ohne Schlafapnoe.
Das Team identifizierte diesen Anstieg nach Kontrolle anderer Faktoren wie Alter, Geschlecht, kardiovaskuläre Risikofaktoren und anderer Schlafprobleme.
Die medizinische Gemeinschaft betrachtet diese Ergebnisse als vorläufig, da sie noch nicht in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht wurden. Die Forscher werden sie jedoch auf einem bevorstehenden Treffen der American Academy of Neurology in Philadelphia, PA, vorstellen.
Dr. Carvalho kommt zu dem Schluss, dass diese Ergebnisse "die Möglichkeit erhöhen, dass Schlafapnoe die Tau-Akkumulation beeinflusst". Er beschreibt die Ergebnisse jedoch als ein Henne-Ei-Szenario und fügt hinzu: "Es ist auch möglich, dass höhere Tau-Werte in anderen Regionen eine Person für Schlafapnoe prädisponieren."
Ein unklarer Zusammenhang
Frühere Forschungen haben einen Zusammenhang zwischen Demenz und Schlafapnoe festgestellt. Weitere Studien mit größeren Stichproben sind jedoch erforderlich, um die Ergebnisse zu validieren.
Die vom Mayo Clinic-Team verwendeten Methoden bedeuten auch, dass nicht sicher ist, ob die Teilnehmer tatsächlich an Schlafapnoe litten, wie schwer ihr Zustand war und ob sie bereits behandelt wurden.
Wenn es einen Zusammenhang zwischen Schlafapnoe und Demenz gibt, ist nicht ganz klar, warum dies so ist. Forscher haben verschiedene Gründe vorgeschlagen. Eine könnte sein, dass das Gehirn Erinnerungen im Schlaf festigt und eine Unterbrechung dieses Prozesses zu Gedächtnisproblemen führen kann.
Der Sauerstoffmangel, der während Apnoe-Episoden das Gehirn erreicht, könnte ein weiterer Grund sein, insbesondere wenn dies das Organ belastet.
