Demenz: Neuer Risikofaktor untersucht
Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler eine Reihe von Risikofaktoren für Demenz identifiziert. Laut der jüngsten Studie könnte diese Liste jedoch unvollständig sein.
Demenz beschreibt eine Gruppe von Symptomen, zu denen ein Rückgang des Gedächtnisses und der kognitiven Fähigkeiten gehören.
Es gibt eine Reihe von Erkrankungen, die als Demenz bezeichnet werden. Die häufigste davon ist die Alzheimer-Krankheit.
Bestimmte Risikofaktoren für diese Bedingungen sind jetzt bekannt. Das bekannteste ist das Alter; Sie werden wahrscheinlicher, wenn wir älter werden.
Andere Faktoren sind ein sitzender Lebensstil, Rauchen, übermäßiger Alkoholkonsum, Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel, Übergewicht, mangelnder sozialer Kontakt und Kopfverletzungen.
Da Demenz weit verbreitet ist - weltweit sind schätzungsweise 44 Millionen Menschen betroffen - und es immer noch keine Heilung gibt, ist es wichtig, die gesamte Bandbreite der Risikofaktoren zu verstehen.
Mit zunehmendem Alter der Bevölkerung wird es immer wichtiger, das Demenzrisiko zu verstehen und zu minimieren. Wenn Risikofaktoren minimiert werden können, kann der Beginn zurückgedrängt werden. Wie die Autoren der neuen Studie schreiben, "könnten kleine Verzögerungen bei ihrem Beginn und Fortschreiten die geschätzte zukünftige Belastung erheblich verringern."
Eine Gruppe von Forschern veröffentlichte kürzlich einen Artikel in der BMJ Dies könnte dieser Liste einen weiteren Risikofaktor hinzufügen: Luftverschmutzung.
Luftverschmutzung und Demenz
Luftverschmutzung wurde zuvor mit Atemwegserkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Schlaganfall in Verbindung gebracht. Bisher sind die Zusammenhänge mit Demenz jedoch unklar geblieben.
Während frühere Studien auf einen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Demenz hinwiesen, waren viele von hoher Qualität. Um dem abzuhelfen, machte sich eine Gruppe von Forschern daran, eine endgültigere Antwort zu finden.
Zu diesem Zweck schätzten die Forscher den Lärm- und Luftverschmutzungsgrad im Großraum London im Vereinigten Königreich. Als nächstes nahmen sie Daten aus dem Clinical Practice Research Datalink, einem gemeinnützigen Forschungsdienst, der seit 1987 Daten sammelt.
Insgesamt verwendete das Team die Krankenakten von fast 131.000 Menschen im Alter von 50 bis 79 Jahren im Jahr 2004, bei denen bei keinem eine Demenz diagnostiziert worden war.
Anhand der Adressen der Teilnehmer konnten die Wissenschaftler ihre individuelle Exposition gegenüber einer Reihe von Schadstoffen, einschließlich Verkehrslärm, abschätzen. Diese Schätzungen wurden durch vor Ort aufgezeichnete Messungen gestützt.
Die interessierenden Schadstoffe waren Stickstoffdioxid (NO2), Feinstaub (PM2,5) und Ozon (O3).
„Ein um 40 Prozent höheres Risiko“
Anhand dieser Gesundheitsakten verfolgte das Team die Gesundheit jedes Teilnehmers und verfolgte sie bis zur Diagnose von Demenz, Abmeldung von der Arztpraxis oder Tod, je nachdem, was zuerst eintrat. Im Durchschnitt dauerte dieses Follow-up 7 Jahre. Von der gesamten Gruppe entwickelten 2.181 Menschen (1,7 Prozent) Demenz.
Die Analyse ergab, dass Personen, deren NO2-Exposition im oberen Fünftel lag, ein um 40 Prozent höheres Risiko hatten, an Demenz zu erkranken als Personen im unteren Fünftel. Bei der Analyse der PM2,5-Werte bestand eine ähnliche Beziehung.
Auch nach Kontrolle relevanter Faktoren wie Rauchen und Diabetes blieben die Ergebnisse signifikant. O3-Werte und Lärmbelastung erhöhten das Demenzrisiko nicht.
Wie die Autoren jedoch schnell bemerken, handelt es sich um eine Beobachtungsstudie. Es ist nicht möglich, eindeutige Schlussfolgerungen über die Schadensursache zu ziehen. Andere bisher unbekannte Faktoren könnten die Beziehung bestimmen. Es besteht auch die Möglichkeit, dass die Ergebnisse nur für die Stadt London relevant sind.
Es ist auch wichtig zu beachten, dass die Entwicklung und Diagnose von Krankheiten wie Alzheimer viele Jahre dauern kann. Daher sind längere Studien vorzuziehen.
Wenn der Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und Demenz real ist, was könnte ihn antreiben? Es gibt eine Reihe möglicher Möglichkeiten, wie sich Luftverschmutzung auf das Gehirn auswirken kann. Eine davon wird von den Autoren beschrieben:
"Verkehrsbedingte Luftverschmutzung wurde mit einer schlechteren kognitiven Entwicklung bei kleinen Kindern in Verbindung gebracht, und eine anhaltend signifikante Exposition kann im frühen Erwachsenenalter zu Neuroinflammation und veränderten angeborenen Immunantworten des Gehirns führen."
Da die Luftverschmutzung bereits erhebliche Gesundheitsprobleme verursacht, wäre eine Senkung der Luftverschmutzung für die Öffentlichkeit von großem Nutzen. es könnte auch das Demenzrisiko senken. Selbst wenn die Risikominderung minimal ist, weil Demenz so weit verbreitet ist, könnte dies einen großen Unterschied machen.
