Beeinträchtigt eine schlechte Mundgesundheit die Gehirnfunktion?
Wahrgenommener Stress kann sich nachteilig auf die Mundgesundheit auswirken, was laut zwei neuen Studien zu einem kognitiven Rückgang bei bestimmten älteren Menschen führen kann.
Die Mundgesundheit kann ein überraschend guter Indikator für das Wohlbefinden einer Person sein. Munderkrankungen können nicht nur die Lebensqualität eines Menschen beeinträchtigen, sondern auch das Risiko anderer schwerwiegender Erkrankungen erhöhen.
Forscher haben Zahnfleischerkrankungen und Zahnverlust mit dem Auftreten eines Schlaganfalls in Verbindung gebracht. Ein Artikel in der Zeitschrift der Indischen Gesellschaft für Parodontologie 2010 kam man zu dem Schluss, dass Zahnfleischerkrankungen das Risiko einer Person für Herzerkrankungen um etwa 20% erhöhen könnten. Es ist jedoch notwendig, in diesen Bereichen mehr Forschung zu betreiben.
Die Teams der Rutgers University in New Brunswick, New Jersey, haben sich nun auf eine andere Verbindung konzentriert - die zwischen Mundgesundheit und kognitivem Verfall.
Eine kürzlich veröffentlichte Übersicht von 23 Studien ergab Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen Mundgesundheit und kognitiven Aspekten wie Gedächtnis und exekutiver Funktion.
Jetzt führte ein Team der Rutgers University zwei separate Studien zum kognitiven Verfall und zum wahrgenommenen Stress durch. Beide Papiere erscheinen in der Zeitschrift der American Geriatrics Society.
Der chinesisch-amerikanische Fokus
Die Studien konzentrierten sich auf chinesisch-amerikanische Erwachsene mit einem Mindestalter von 60 Jahren. „Rassische und ethnische Minderheiten sind besonders anfällig für die negativen Folgen einer schlechten Mundgesundheit“, erklärt XinQi Dong, Direktor des Instituts für Gesundheit, Gesundheitspolitik und Altern der Rutgers University Forschung.
Er fährt fort: „Minderheiten haben weniger Zugang zu vorbeugender Zahnpflege, was durch Sprachbarrieren und einen niedrigen sozioökonomischen Status weiter verschärft wird. Ältere chinesische Amerikaner sind aufgrund mangelnder Zahnversicherung oder mangelnder regelmäßiger Besuche in einer Zahnklinik einem besonderen Risiko ausgesetzt, an Mundgesundheitssymptomen zu leiden. “
Die Teilnehmer beider Studien kamen aus der Bevölkerungsstudie chinesischer älterer Menschen in Chicago (PINE). In der ersten Studie wurden die Menschen auf ihre Mundgesundheit befragt und fünf kognitive Tests durchgeführt.
In der zweiten Studie wurden die Teilnehmer gefragt, ob sie jemals Probleme mit trockenem Mund hatten. Die Forscher baten sie dann, ihren wahrgenommenen Stress, ihre soziale Unterstützung und ihre soziale Belastung anhand vordefinierter Skalen zu messen.
Soziale Unterstützung bezog sich darauf, wie oft sie sich in der Lage fühlten, sich ihren Familienmitgliedern oder Freunden zu öffnen oder sich auf sie zu verlassen. Die Forscher definierten soziale Belastung als die Häufigkeit, mit der die Teilnehmer übermäßigen Forderungen oder Kritik von Freunden oder Verwandten ausgesetzt waren.
Eine kognitive Verbindung
Von den mehr als 2.700 befragten chinesischen Amerikanern berichtete fast die Hälfte über zahnbedingte Symptome. Etwas mehr als ein Viertel gab an, einen trockenen Mund gehabt zu haben.
Es gab keine signifikante Beziehung zwischen Zahnfleisch und kognitiven Problemen. Die Forscher glauben jedoch, dass die Teilnehmer möglicherweise weniger wahrscheinlich über Zahnfleischesymptome berichten, da sie weniger problematisch sind.
Die Forscher fanden einen Zusammenhang zwischen kognitivem Rückgang - insbesondere globaler Kognition und episodischem Gedächtnisverlust - und Zahnsymptomen. Episodische Gedächtnisprobleme selbst haben einen Zusammenhang mit dem Ausbruch von Demenz.
Die Forscher fanden in der zweiten Studie einen ähnlichen Zusammenhang. Diejenigen, die über mehr wahrgenommenen Stress berichteten, berichteten eher über Mundtrockenheit. Die soziale Unterstützung oder Belastung der Ehepartner reduzierte diese Beziehung nicht, aber die Unterstützung von Freunden schien in irgendeiner Weise vor Mundtrockenheit zu schützen.
"Die potenzielle Überlastung dieser Unterstützung könnte sich jedoch nachteilig auf die Mundgesundheit älterer chinesischer Amerikaner auswirken", stellt der Studienautor Weiyu Mao, Assistenzprofessor an der School of Social Work der Universität von Nevada, fest.
Mundgesundheit ist der Schlüssel
Jede Schlussfolgerung aus selbst gemeldeten Daten hat ihre Grenzen. Das Team ist jedoch der Ansicht, dass die Ergebnisse auf ein besseres Bewusstsein für die Gesundheit von Einwanderern und psychosoziale Einflüsse auf diese Gesundheit hinweisen.
Dong sagt, dass sie "zeigen, wie wichtig es ist, die Ergebnisse der Mundgesundheit von Einwanderern später im Leben zu untersuchen, um die spezifischen Ergebnisse verschiedener kultureller Gruppen zu verstehen".
"Die Studien dienen den politischen Entscheidungsträgern weiterhin als Handlungsaufforderung, Programme zur Verbesserung der Präventions- und Zahnpflegedienste für die Mundgesundheit in dieser Hochrisikopopulation zu entwickeln."
XinQi Dong
Laut dem Team sollte die Gewährleistung einer guten Mundgesundheit älterer chinesischer Amerikaner ein vorrangiges Ziel sein.
Mao bemerkt: "Interventionsstrategien müssen über die üblichen Risikofaktoren wie Gesundheitszustände und Gesundheitsverhalten hinausgehen und die psychosozialen Determinanten wie Stress und soziale Unterstützung berücksichtigen." Inklusive Bemühungen wie diese könnten sogar dazu beitragen, den kognitiven Rückgang zu verringern.
