Altersmodelle: Warum altern Menschen anders?
Jeder altert anders, aber warum ist das so? Ein Forscherteam hat vier „Altersmodelle“ ermittelt - die wichtigsten biologischen Wege für das Altern -, die uns bei der Beantwortung dieser Frage helfen könnten.
Jeder altert, aber nicht auf die gleiche Weise. Älter werden kann oft bedeuten, zu lernen, mit unterschiedlichen Gesundheitsproblemen umzugehen - aber auch hier stehen unterschiedliche Menschen vor unterschiedlichen Problemen. Warum?
Das ist die Frage, die ein Forscherteam der Stanford University School of Medicine in Kalifornien in einer neuen Studie untersucht hat.
Die Forschung des Teams umfasste eine Gruppe von 43 gesunden Teilnehmern im Alter zwischen 34 und 68 Jahren, die sich bereit erklärten, sich über zwei Jahre mindestens fünf Mal einer Bewertung auf molekularbiologische Marker zu unterziehen.
Die Stanford-Wissenschaftler entschieden sich für diesen longitudinalen Ansatz, um detaillierte Alterungsprofile zu erstellen, mit denen die verschiedenen Alterungsparameter von Personen „abgebildet“ werden können.
"Wir wissen bereits, dass es eine Handvoll netter molekularer und klinischer Marker wie hohen Cholesterinspiegel gibt, die in älteren Populationen häufiger vorkommen", sagt der leitende Autor der Studie, Prof. Michael Snyder.
„Aber wir wollen mehr über das Altern wissen, als aus den Durchschnittswerten der Bevölkerung gelernt werden kann. Was passiert mit einer Person im Alter? Niemand hat im Laufe der Zeit jemals dieselbe Person im Detail betrachtet “, erklärt er.
Die neue Studie von Prof. Snyder und seinen Kollegen, deren Ergebnisse in der Zeitschrift erscheinen Naturmedizin - identifizierte vier verschiedene biologische Wege, die vier Haupttypen des Alterns charakterisieren.
Wenn man die Art - oder Arten - des Alterns versteht, für die eine Person prädisponiert ist, könnte es möglich sein, Wege zu finden, um diese Form des Alterns zu verzögern oder zu verlangsamen, argumentieren die Forscher.
Forscher finden 4 Altersgruppen
„Unsere Studie bietet einen viel umfassenderen Überblick darüber, wie wir altern, indem wir eine breite Palette von Molekülen untersuchen und jedem Teilnehmer über Jahre hinweg mehrere Proben entnehmen“, erklärt Prof. Snyder.
"Wir können klare Muster erkennen, wie Menschen auf molekularer Ebene altern, und es gibt einen großen Unterschied", stellt er fest.
Die Forscher analysierten eine Reihe von biologischen Proben - einschließlich Blut- und Stuhlproben -, die sie regelmäßig von den Teilnehmern sammelten. In diesen suchten sie nach Veränderungen in der Anwesenheit und Aktivität verschiedener Mikroben und verräterischer Moleküle, einschließlich Proteinen, Metaboliten und Lipiden (Fetten).
Durch ihre Analyse identifizierten die Forscher vier verschiedene „Altersmodi“ oder Alterungswege. Diese waren: metabolisch (in Bezug auf den Aufbau und Abbau von Substanzen im Körper), immun (in Bezug auf Immunantworten), hepatisch (in Bezug auf die Leberfunktion) und nephrotisch (in Bezug auf die Nierenfunktion).
Prof. Snyder und seine Kollegen erklären, dass Menschen mit einer Veranlagung zum Altern des Stoffwechsels ein höheres Risiko haben, an Erkrankungen wie Diabetes zu erkranken. Mit zunehmendem Alter können diese Personen auch einen erhöhten Hämoglobinspiegel A1c aufweisen, der ein Maß für den Blutzuckerspiegel ist.
Das Team stellt jedoch auch fest, dass Menschen nicht nur für eine, sondern für zwei oder mehr Arten des Alterns prädisponiert sein können und somit einem kombinierten Risiko für verschiedene Gesundheitsprobleme ausgesetzt sind.
Zusätzlich zu den Alterungstypen stellte das Team Unterschiede in der Alterungsrate zwischen Einzelpersonen fest. Diese Erkenntnisse haben laut den Forschern das Potenzial, den Menschen mehr Kontrolle über ihr Leben zu bieten.
Wenn wir verstehen, für welche Form oder Formen des Alterns wir prädisponiert sind, können wir auch eine Strategie entwickeln, um bestimmte Gesundheitsprobleme zu verhindern und möglicherweise bestimmte Alterungsprozesse zu verlangsamen.
„Der Alterstyp ist mehr als ein Etikett. Dies kann Einzelpersonen dabei helfen, gesundheitliche Risikofaktoren zu ermitteln und die Bereiche zu finden, in denen sie am wahrscheinlichsten auf Probleme stoßen. Vor allem zeigt unsere Studie, dass es möglich ist, die Art und Weise, wie Sie altern, zum Besseren zu verändern. "
Prof. Michael Snyder
Die Erforschung von Alterungsprozessen ist jedoch noch lange nicht abgeschlossen. "Wir beginnen zu verstehen, wie dies mit dem Verhalten geschieht, aber wir werden im Laufe der Zeit mehr Teilnehmer und mehr Messungen benötigen, um es vollständig zu konkretisieren", sagt Prof. Snyder.
Möglichkeiten, das Altern zu verlangsamen
Prof. Snyder und sein Team untersuchten auch andere Faktoren, die anders zum Altern beitragen können. Insbesondere verglichen sie die Alterungsprofile von gesunden Personen, die insulinsensitiv waren, mit denen von insulinresistenten Teilnehmern, deren Körper nicht in der Lage waren, den Blutzucker effektiv zu verarbeiten.
"Die Unterschiede im Altern zwischen gesunden und insulinresistenten Menschen wurden noch nie untersucht", sagt der leitende Forscher.
"Insgesamt stellten wir fest, dass es etwa 10 Moleküle gab, die sich im Alter zwischen insulinsensitiven und insulinresistenten Personen signifikant unterschieden", stellt er fest. Von diesen Molekülen spielten viele eine Rolle bei der Funktion des Immunsystems.
Die Forscher machten aber auch einen weiteren bemerkenswerten Befund: In den zwei Jahren, in denen sie Daten über die Teilnehmer sammelten, zeigten nicht alle eine Veränderung der Altersmarker.
Noch bemerkenswerter ist, dass bei einigen Menschen, die ihren Lebensstil geändert haben - insbesondere in Bezug auf die Ernährung - die Altersmarker zeitweise sogar abnahmen, was in einigen Fällen bedeutete, dass diese Personen langsamer altern.
Bei einigen Teilnehmern traten altersbedingte Veränderungen der Spiegel der Schlüsselmoleküle Hämoglobin A1c und Kreatin, die mit der Nierenfunktion zusammenhängen, langsamer auf.
Einige der Personen, bei denen der Kreatinspiegel gesunken war - was auf eine Verbesserung der Nierengesundheit hindeutet -, wurden mit Statinen behandelt, erklären die Forscher.
Bei einigen Personen, die Änderungen im Lebensstil vorgenommen hatten, waren zum Zeitpunkt der Studie jedoch keine Verbesserungen erkennbar.
Prof. Snyder, der im Laufe der Zeit auch seine eigenen biologischen Proben analysierte, hofft, dass sich seine Änderungen im Lebensstil als wirksamer erweisen werden.
„Ich habe angefangen, Gewichte zu heben […]“, erklärt er, dass er enttäuscht war, dass er „ziemlich durchschnittlich gealtert ist“. Er glaubt jedoch, dass sich seine Bemühungen auf lange Sicht auszahlen könnten.
"Es wird interessant sein zu sehen, ob dies meine Alterungswege in einem anderen Jahr beeinflusst", sagt Prof. Snyder.
Das Team stellt außerdem fest, dass ihre aktuellen Erkenntnisse nur der Anfang einer langen und komplexen Reise zum Verständnis der Funktionsweise des Alterns sind. Viele Rätsel bleiben bestehen, und die Forscher hoffen, mit der Zeit weitere Antworten zu finden.
