Alzheimer bei Frauen: Könnte Stress in der Lebensmitte eine Rolle spielen?
Aus bisher unbekannten Gründen ist es wahrscheinlicher, dass Frauen von der Alzheimer-Krankheit betroffen sind. Neue Forschungsergebnisse beleuchten jedoch die möglichen Auswirkungen von Stress auf ihre kognitiven Funktionen.
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz.
Diese fortschreitende Erkrankung betrifft Millionen von Menschen in den USA und hat keine nachgewiesene Ursache, Behandlung oder Heilung.
Was Forscher jedoch wissen, ist, dass Frauen die Hauptlast der Krankheit tragen.
Laut der Alzheimer-Vereinigung sind fast zwei Drittel der US-amerikanischen Menschen mit Alzheimer Frauen.
Es gibt jedoch nur Theorien, um diesen Unterschied zu erklären. Es gibt keine konkreten Beweise.
Ein unterbesetzter Bereich - sagen Forscher an der Medizinischen Fakultät der Johns Hopkins University in Baltimore, MD - ist die Rolle der Belastung der kognitiven Funktion.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass das Alter einen erheblichen Einfluss auf die Stressreaktion von Frauen haben kann und dass eine stressige Lebenserfahrung Gedächtnis- und kognitive Probleme verursachen kann. Diese Probleme sind jedoch in der Regel kurzfristig.
Die Forscher haben nun beschlossen, die Beziehung zwischen Stress und dem langfristigen kognitiven Rückgang im Zusammenhang mit Alzheimer zu untersuchen.
"Eine normale Stressreaktion führt zu einem vorübergehenden Anstieg von Stresshormonen wie Cortisol. Wenn diese vorbei sind, kehren die Werte zum Ausgangswert zurück und Sie erholen sich", sagt Cynthia Munro, Ph.D., Associate Professor für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften.
„Aber bei wiederholtem Stress oder mit erhöhter Empfindlichkeit gegenüber Stress zeigt Ihr Körper eine erhöhte und anhaltende Hormonreaktion, deren Erholung länger dauert. Wir wissen, wenn der Stresshormonspiegel steigt und hoch bleibt, ist dies nicht gut für den Hippocampus des Gehirns - den Sitz des Gedächtnisses. "
Die Bedeutung der Lebensmitte
Daten von mehr als 900 Einwohnern von Baltimore haben einen Zusammenhang aufgezeigt, der entscheidend dafür sein könnte, warum Frauen ab 65 Jahren eine 1: 6-Chance haben, an Alzheimer zu erkranken. Die Ergebnisse des Teams erscheinen nun in der Internationale Zeitschrift für Geriatrische Psychiatrie.
Die Bewohner hatten an der epidemiologischen Einzugsgebietsstudie des National Institute of Mental Health teilgenommen. Die Teilnehmer nahmen erstmals Anfang der 1980er Jahre an der Studie teil.
Nach der Einschreibung nahmen sie dreimal an Interviews und Kontrolluntersuchungen teil: einmal 1982, einmal 1993–1996 und einmal 2003–2004. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer in den neunziger Jahren betrug 47 Jahre, und 63% waren Frauen.
Während ihres dritten von vier Interviews fragten die Forscher jeden Teilnehmer, ob er im vergangenen Jahr ein traumatisches Ereignis erlebt habe. Zu diesen Ereignissen gehörten Vergewaltigungen, körperliche Angriffe, Bedrohungen, Naturkatastrophen oder die Beobachtung, wie eine andere Person eine Verletzung erleidet oder ihr Leben verliert.
In einer zweiten Frage wurde gefragt, ob sie im gleichen Zeitraum eine stressige Lebenserfahrung gemacht hatten, z. B. Scheidung, Tod eines Freundes oder Familienmitglieds, schwere Krankheit, Heirat oder Ruhestand.
Die Anzahl der Männer und Frauen, die über ein traumatisches Erlebnis berichteten, war ähnlich (22% der Männer und 23% der Frauen). Gleiches galt für stressige Lebensereignisse. 47% der Männer und 50% der Frauen gaben an, im vergangenen Jahr mindestens eines erlebt zu haben.
Bei ihrem dritten und vierten Termin machten alle Teilnehmer einen standardisierten Gedächtnistest. Eine bemerkenswerte Aktivität bestand darin, sich 20 Wörter merken zu müssen, die die Tester laut sprachen, und sie sofort sowie 20 Minuten später erneut zu wiederholen.
Nach der Analyse ihrer Antworten stellten die Forscher eine Beziehung nur für Frauen zwischen stressigen Lebensereignissen während der Lebensmitte und einer stärkeren Verschlechterung des Erinnerns und Erkennens von Wörtern fest.
Frauen, die mindestens eine stressige Lebenserfahrung gemacht hatten, erinnerten sich beim vierten Besuch an ein Wort weniger als beim dritten, während Frauen derselben Kategorie bei ihrem vierten Interview 1,7 Wörter weniger erkannten.
Im Durchschnitt erinnerten sich Frauen, die keine Lebensstressoren berichteten, an 0,5 Wörter weniger und erkannten 1,2 Wörter weniger.
Ändern der Stressreaktion
Traumatische Lebensereignisse führten nicht zum gleichen Rückgang. Laut Munro liegt dies daran, dass chronischer Stress die Gehirnfunktion stärker beeinflussen kann als ein kurzfristiger traumatischer Vorfall.
Insbesondere gab es keinen Zusammenhang zwischen stressigen oder traumatischen Erlebnissen in der Lebensmitte und Gedächtnisverlust bei Männern. Stressige Erfahrungen, die früher im Leben auftraten, hatten auch keine Auswirkungen auf Männer oder Frauen.
Stress abzubauen ist eine fast unmögliche Aufgabe, aber es kann möglich sein, die Art und Weise zu ändern, wie der Körper darauf reagiert. Munro erklärt, dass sich Medikamente in der Entwicklungsphase befinden, die die Art und Weise verändern könnten, wie das Gehirn mit stressigen Ereignissen umgeht.
Die Kombination dieser mit bekannten Techniken zum Stressabbau kann hilfreich sein, wenn Menschen, insbesondere Frauen, älter werden.
Diese Ergebnisse ähneln denen einer schwedischen Studie aus dem Jahr 2013 in der Zeitschrift BMJ Öffnen.
Dieses Team fand einen Zusammenhang zwischen einer erhöhten Anzahl von psychosozialen Stressfaktoren im mittleren Lebensalter - wie Scheidung, Probleme mit Kindern und psychischen Erkrankungen bei einem nahen Verwandten - und einem erhöhten Risiko für Alzheimer.
Weitere Studien müssen untersuchen, ob ein Zusammenhang zwischen Ursache und Wirkung zwischen Stress und kognitivem Verfall besteht. In diesem Fall ist es möglicherweise noch wichtiger, die Stressreaktion des Körpers zu ändern.
