Umstrittene Studie verbindet Umweltverschmutzung mit bipolarer Depression
Eine kürzlich durchgeführte Studie hat ergeben, dass die Exposition gegenüber Luftverschmutzung, insbesondere in den ersten 10 Lebensjahren, eine wichtige Rolle bei der Entwicklung psychiatrischer Störungen spielen könnte. Allerdings sind nicht alle von den Daten überzeugt.
Die Studie, die in erscheint PLOS Biologieverwendeten Daten aus den USA und Dänemark, um den möglichen Zusammenhang zwischen Umweltverschmutzung und psychiatrischen Störungen aufzudecken.
Die neue Studie ergab, dass die Raten sowohl der bipolaren Störung als auch der Depression bei Menschen in Gebieten mit schlechter Luftqualität höher waren.
Die Forscher kamen auch zu dem Schluss, dass Dänen, die in ihrem ersten Lebensjahrzehnt in verschmutzten Gebieten lebten, mehr als doppelt so häufig an Persönlichkeitsstörungen und Schizophrenie leiden.
Mit Blick auf die psychische Gesundheit sind die Forscher daran interessiert, die Faktoren zu verstehen, die Einfluss darauf haben, ob jemand eine psychiatrische Erkrankung entwickelt oder nicht.
Es gibt eine Vielzahl möglicher Ursachen, einschließlich Genetik und Lebenserfahrungen, so dass Umweltfaktoren nicht ausgeschlossen werden können.
In dieser neuen Studie untersuchte das Team genauer, wie sich ein bestimmter Umweltfaktor - Luftverschmutzung - auf das Gehirn und die Wahrscheinlichkeit psychiatrischer Störungen auswirkt.
Luftverschmutzungsforschung
Um zu ihrer Schlussfolgerung zu gelangen, stützten sich die Forscher auf zwei große Datensätze. Die Verschmutzungsinformationen für die USA stammen aus den Luftqualitätsmessungen der Environmental Protection Agency (EPA), während die Forscher für Dänemark das nationale Verschmutzungsregister untersuchten.
Die EPA verfolgt 87 verschiedene Luftqualitätsmessungen. Obwohl das dänische Verschmutzungsregister weniger Messungen überwacht, haben sie eine höhere räumliche Auflösung.
Das Team untersuchte dann die Gesundheitsdaten. Für die USA haben sie auf eine Krankenversicherungsdatenbank zugegriffen, die Angaben von mehr als 151 Millionen Personen zwischen 2003 und 2013 enthielt.
Für Dänemark verwendeten sie Daten für alle Einwohner, die zwischen 1979 und 2002 im Land geboren wurden und an ihrem 10. Geburtstag in Dänemark lebten.
Dänemark weist jeder Person eine eindeutige Identifikationsnummer zu, die Informationen aus nationalen Registern verknüpft. Diese Informationen ermöglichten es den Forschern, die Exposition gegenüber Luftverschmutzung während des ersten Lebensjahrzehnts abzuschätzen. Die Forscher waren jedoch nicht in der Lage, mit dem US-Datensatz so spezifisch umzugehen, da sie auf die Kreisebene beschränkt waren.
Laut den Autoren zeigten die Ergebnisse, dass die Luftverschmutzung Verbindungen zu verschiedenen psychiatrischen Störungen hatte. Anhand der spezifischeren Aufzeichnungen Dänemarks konnten die Forscher feststellen, dass das sich entwickelnde Gehirn in den ersten 10 Lebensjahren einer Person möglicherweise etwas anfälliger für die Auswirkungen der Luftverschmutzung ist.
"Wir stellten die Hypothese auf, dass Schadstoffe unser Gehirn durch neuroinflammatorische Pfade beeinflussen könnten, von denen auch im Tierversuch gezeigt wurde, dass sie depressionsähnliche Anzeichen verursachen", sagt Andrey Rzhetsky von der University of Chicago, IL, der die Studie leitete.
Der Computerbiologe Atif Khan, der der erste Autor dieser Studie ist, kommentiert die Ergebnisse. Er sagt: "Die physische Umgebung - insbesondere die Luftqualität - erfordert mehr Forschung, um besser zu verstehen, wie unsere Umgebung zu neurologischen und psychiatrischen Störungen beiträgt."
"Unsere Studie zeigt, dass das Leben in verschmutzten Gebieten, insbesondere zu Beginn des Lebens, psychische Störungen sowohl in den USA als auch in Dänemark vorhersagt."
Atif Khan
Eine Portion Skepsis
Obwohl die Ergebnisse interessant sind, weist die Studie erhebliche Einschränkungen auf und hat viele Debatten ausgelöst, wie Rzhetsky selbst erklärt.
Er sagt: "Diese Studie über psychiatrische Störungen ist nicht intuitiv und hat bei den Gutachtern erheblichen Widerstand hervorgerufen."
Tatsächlich gab es so viele Spaltungen, dass die Zeitschrift beschloss, einen Begleitartikel neben dem Forschungsbericht zu veröffentlichen. Prof. John Ioannidis, ein Wissenschaftler, der am Redaktionsprozess der Zeitschrift mitgewirkt hat, aber nicht mit der ursprünglichen Studie verbunden ist, ist der Autor.
In dem Artikel nimmt er die Daten auseinander. Unter anderem erklärt er, wie „die Ergebnisse der US-Daten meist grobe, explorative Hinweise bieten. Assoziationen können völlig falsch sein oder umgekehrt können wichtige Assoziationen aufgrund dieser Mängel übersehen werden. “
Prof. Ioannidis kommt schließlich zu dem Schluss, dass ein „kausaler Zusammenhang der Luftverschmutzung mit psychischen [Zuständen] eine faszinierende Möglichkeit ist“.
"Trotz Analysen mit großen Datenmengen", fügt er hinzu, "weisen die verfügbaren Beweise erhebliche Mängel auf, und eine lange Reihe potenzieller Verzerrungen kann die beobachteten Assoziationen ungültig machen." Weitere Analysen von mehreren Ermittlern, einschließlich Kontrariern, sind erforderlich. “
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Theorie, dass sich Umweltverschmutzung auf die psychische Gesundheit auswirkt, viel mehr Beweise erfordern wird, bevor Mainstream-Wissenschaftler beginnen, sie ernst zu nehmen.
