Eine Entzündung in der Lebensmitte beschleunigt den kognitiven Rückgang
Wenn wir älter werden, kann es zu einem Rückgang unserer geistigen Fähigkeiten kommen. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat ergeben, dass chronische Entzündungen in der Lebensmitte diesen Rückgang beschleunigen können, wenn wir älter werden.
Das Durchschnittsalter der Bevölkerung der Vereinigten Staaten steigt allmählich an, so dass die Altersbedingungen in den Mittelpunkt rücken.
Das Älterwerden ist mit einem fortschreitenden Rückgang der durchschnittlichen Denkfähigkeiten verbunden.
Es kann jedoch nur sehr geringfügige Auswirkungen auf einige Personen haben, während andere Personen signifikante kognitive Defizite entwickeln können.
Das Verständnis der Risikofaktoren gewinnt zunehmend an Bedeutung.
Wir kennen bereits einige Risikofaktoren; Beispielsweise scheinen geringere körperliche Aktivität, Rauchen und Fettleibigkeit die Abnahmerate zu erhöhen.
In letzter Zeit haben einige Wissenschaftler ihre Aufmerksamkeit auf die mögliche Rolle von Entzündungen gerichtet.
Entzündung und ihre Folgen
Als Schutzmechanismus, der Gewebeschäden verhindert, tritt eine Entzündung als Reaktion auf eine Infektion oder Verletzung auf. Wenn diese akute Entzündung jedoch länger anhält - was Ärzte als chronische Entzündung bezeichnen -, kann dies zu Schäden führen.
Wissenschaftler haben Entzündungen bereits mit einer Reihe von gesundheitlichen Problemen in Verbindung gebracht, darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Diabetes und Asthma. Könnte eine Entzündung auch zum kognitiven Verfall beitragen?
Forscher der Johns Hopkins University in Baltimore, MD, haben sich kürzlich vorgenommen, diese Frage zu beantworten. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Neurologie.
Laut dem Co-Autor der Studie, Keenan A. Walker, Ph.D., „haben sich [O] andere Studien mit chronischen Entzündungen und ihren Auswirkungen auf das Gehirn bei älteren Menschen befasst“, aber diesmal wollten sie herausfinden, ob chronische Entzündungen vorliegen in der Lebensmitte könnte den kognitiven Rückgang im Alter beeinflussen.
Sie verwendeten Daten aus der Studie zum Atheroskleroserisiko in Gemeinschaften, an der 12.336 Personen mit einem Durchschnittsalter von 57 Jahren etwa 20 Jahre lang teilnahmen.
Um die Entzündungsniveaus zu Beginn der Studie zu bestimmen, haben die Wissenschaftler Biomarker im Blut gemessen: Fibrinogen, Anzahl der weißen Blutkörperchen, von Willebrand-Faktor und Faktor VIII.
Durch die Kombination der Messungen dieser etablierten Entzündungsmarker gab das Team jeder Person einen zusammengesetzten Entzündungswert.
Etwa 3 Jahre nach Beginn der Studie untersuchten sie jeden Teilnehmer auf einen anderen Entzündungsmarker: C-reaktives Protein.
Rückgang messen
Die Forscher bewerteten die kognitiven Fähigkeiten jeder Person zu Beginn der Studie, 6 bis 9 Jahre später, und dann erneut am Ende der Studie.
Während der Analyse berücksichtigten sie eine Reihe von Faktoren, die die Denkfähigkeit einer Person beeinflussen könnten. Zu diesen Faktoren gehörten das Bildungsniveau sowie das Vorliegen von Herzerkrankungen und Bluthochdruck.
Am Ende der Studie zeigten die Teilnehmer mit dem höchsten Grad an chronischer Entzündung zu Beginn einen um 8 Prozent stärkeren Rückgang der kognitiven Fähigkeiten im Vergleich zu denen mit dem niedrigsten Entzündungsgrad.
In ähnlicher Weise verzeichneten diejenigen, die die höchsten C-reaktiven Proteinspiegel hatten, einen um 12 Prozent steileren Rückgang der geistigen Fähigkeiten.
"Insgesamt war die zusätzliche Veränderung der Denk- und Gedächtnisfähigkeiten, die mit chronischen Entzündungen verbunden ist, bescheiden", erklärt Walker, "aber sie war größer als die, die zuvor mit hohem Blutdruck im mittleren Alter in Verbindung gebracht wurden."
Die Forscher zeigten auch, dass der kognitive Rückgang das Gedächtnis der Teilnehmer und ihre Sprache und Planung in geringerem Maße beeinträchtigte.
"Es wird angenommen, dass viele der Prozesse, die zu einem Rückgang der Denk- und Gedächtnisfähigkeiten führen können, im mittleren Alter beginnen, und dass sie im mittleren Alter möglicherweise auch am besten auf Interventionen reagieren."
Keenan A. Walker, Ph.D.
Ursache oder Wirkung?
Anstatt dass diese Ergebnisse besorgniserregend sind, hoffen die Autoren der Studie, dass die Menschen sie als Aufruf zum Handeln nehmen. Wie Walker sagt: "Unsere Ergebnisse zeigen, dass chronische Entzündungen ein wichtiges Ziel für Interventionen sein können."
Es wird jedoch noch mehr Arbeit erforderlich sein, bevor wir den Schluss ziehen können, dass Entzündungen einen kognitiven Rückgang verursachen.
Walker sagt auch, dass es sein könnte, dass "Entzündungen keine Ursache und stattdessen ein Marker oder sogar eine Reaktion auf neurodegenerative Hirnkrankheiten sind, die zu einem kognitiven Rückgang führen können".
Obwohl in der Studie eine große Stichprobe verwendet wurde, gab es einige Mängel. Zum Beispiel war es wahrscheinlicher, dass Personen mit den höchsten Entzündungsraten zu Beginn der Studie vor den letzten Tests abbrachen oder verstarben, was die Daten leicht verzerrte.
Wie die Autoren der Studie bemerken, hätten sie ihre Studie verbessern können, indem sie die kognitiven Fähigkeiten regelmäßiger und mit detaillierteren Tests bewertet hätten. Es könnte auch interessant sein, ein ähnliches Experiment zu wiederholen und mehr Biomarker für Entzündungen einzuschließen.
Derzeit sind sowohl kognitiver Rückgang als auch Entzündung ein heißes Thema in der medizinischen Forschung, sodass weitere Studien folgen werden.
