Wie Sie auf Stress reagieren, kann die Gesundheit des Gehirns vorhersagen
Neue Forschungsergebnisse haben ergeben, dass unsere Reaktion auf selbst geringfügige tägliche Stressfaktoren, wie z. B. Stau im Verkehr oder zu lange Warteschlangen im Supermarkt, die Gesundheit unseres Gehirns beeinflussen kann, insbesondere bis ins hohe Alter.
Längerer chronischer Stress kann zu einer Vielzahl von gesundheitsschädlichen Folgen führen, von Diabetes, Herzerkrankungen und sexuellen Funktionsstörungen bis hin zu psychischen Erkrankungen wie Depressionen, Burnout, posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) und sogar Schizophrenie.
Jüngste Studien haben gezeigt, dass ein hoher Spiegel des Stresshormons Cortisol das Gedächtnis beeinträchtigen kann.
Aber wie wirken sich kleine tägliche Stressfaktoren auf das alternde Gehirn aus? Neue Forschungsergebnisse unter der Leitung von Robert Stawski, Associate Professor am College für öffentliche Gesundheit und Humanwissenschaften der Oregon State University in Corvallis, legen nahe, dass es nicht so sehr die stressigen Ereignisse an sich sind, sondern unsere Reaktionen auf sie, die unsere Gehirngesundheit schädigen .
Insbesondere untersuchten Stawski und Kollegen, wie sich die Reaktion von Senioren auf Alltagsstressoren wie Stau auf ihre kognitive Gesundheit auswirkt.
Die Ergebnisse sind in verfügbar Psychosomatik, die Zeitschrift der American Psychosomatic Society.
Stress und kognitive Gesundheit studieren
Stawski und Kollegen untersuchten 111 Senioren im Alter zwischen 65 und 95 Jahren für 2,5 Jahre. Während des gesamten Untersuchungszeitraums bewerteten die Forscher die kognitive Gesundheit der Teilnehmer alle 6 Monate anhand standardisierter Bewertungen.
Einige dieser Bewertungen beinhalteten die Aufforderung an die Senioren, zwei Sätze von Zahlen zu betrachten und dann zu sagen, ob die gleichen Zahlen in den beiden Sätzen erschienen, wenn auch in einer anderen Reihenfolge.
Frühere Studien haben gezeigt, dass die Leistung in diesen Tests ein Indikator für die sogenannte Inkonsistenz der Reaktionszeit ist - ein Marker für eine beeinträchtigte kognitive Verarbeitung und eine schlechte Gehirngesundheit.
Während des Zeitraums von 2,5 Jahren absolvierten die Teilnehmer die Übungen bis zu 30 Mal. Die Forscher baten die Teilnehmer außerdem, über die Stressfaktoren zu sprechen, denen sie an diesem Tag ausgesetzt waren, sowie über die Stressfaktoren, die ihre Familienmitglieder und andere enge Freunde erlebten.
Die Senioren bewerteten ihre Gefühle in einem stressigen Moment anhand einer Reihe positiver und negativer Emotionen sowie anhand einer Intensitätsskala. Schließlich füllten sie auch eine Checkliste zu körperlichen Symptomen aus.
Stressreaktion beeinflusst die Gesundheit des Gehirns
Insgesamt ergab die Studie, dass Menschen, deren Reaktion auf tägliche Stressfaktoren negativere Emotionen beinhaltete und von höherer Intensität war, höhere Inkonsistenzen in ihrer Reaktionszeit aufwiesen, was auf einen schlechteren mentalen Fokus und eine schlechtere Gehirngesundheit hinweist.
Die Forschung ergab auch signifikante Altersunterschiede. Zum Beispiel waren die älteren Teilnehmer - die Ende 70 und bis Ende 90 waren - am stärksten betroffen. Das heißt, ihre Reaktivität bei hohem Stress korrelierte stark mit einer schlechteren kognitiven Leistung.
Für diejenigen in den späten 60ern bis Mitte der 70er Jahre schien jedoch mehr Stress ihrer kognitiven Gesundheit zu nützen. „Diese relativ jüngeren Teilnehmer haben möglicherweise zunächst einen aktiveren Lebensstil, mehr soziales und berufliches Engagement, was ihre geistigen Funktionen schärfen könnte“, spekuliert Stawski.
Der leitende Forscher der Studie fügt hinzu, dass ältere Senioren ihrer emotionalen Reaktion auf tägliche Stressfaktoren mehr Aufmerksamkeit schenken und versuchen sollten, ihren Stress nach Möglichkeit zu reduzieren, um ihre kognitive Gesundheit bis ins hohe Alter zu erhalten.
"Wir können den täglichen Stress nicht vollständig loswerden", sagt Stawski.
"Diese Ergebnisse bestätigen, dass die täglichen Emotionen der Menschen und ihre Reaktion auf ihre Stressfaktoren eine wichtige Rolle für die kognitive Gesundheit spielen. […] Es ist nicht der Stressor selbst, der zu geistigen Rückgängen beiträgt, sondern wie eine Person reagiert, die das Gehirn beeinflusst."
Robert Stawski
Die Ergebnisse sind von hoher Relevanz, fügt Stawski hinzu, da die Bevölkerung ab 80 Jahren die "am schnellsten wachsende Altersgruppe der Welt" ist. In einem Bericht der National Institutes of Aging aus dem Jahr 2009 wurde festgestellt, dass die "ältesten" der Welt "die am schnellsten wachsende Komponente vieler nationaler Bevölkerungsgruppen" sind.
In diesem Zusammenhang sind die Gesundheit und das Erkennen des Gehirns besonders wichtig, da die Prävalenz der Alzheimer-Krankheit und anderer Formen von Demenz zusammen mit der alternden Bevölkerung weltweit zunimmt.
