Kann 'Waldbaden' Stress reduzieren?
In den letzten Jahren, insbesondere in Japan, ist das Verweilen in Wäldern zum Wellness-Trend geworden. Eine kürzlich durchgeführte Metaanalyse untersucht, ob das sogenannte Waldbaden den Stress wirklich signifikant reduzieren kann.
Das Baden im Wald - eine Übersetzung des japanischen Begriffs Shinrin Yoku - ist natürlich keine neue Idee. Wanderer genießen seit Generationen Waldspaziergänge.
1982 prägte das japanische Ministerium für Land- und Forstwirtschaft sowie Fischerei erstmals den Begriff Shinrin Yoku.
Die Handlung geht über das Gehen durch die Natur hinaus, so Experten, die erklären, dass Shinrin Yoku „als Kontakt mit und Atmosphäre der Waldatmosphäre definiert werden kann“.
Der Hauptvorteil, den Befürworter dem Baden im Wald beimessen, ist die Verringerung des Stressniveaus. Andere gehen jedoch noch weiter.
Zum Beispiel kamen die Autoren eines Berichts aus dem Jahr 2017 zu dem Schluss, dass „die Waldtherapie eine aufkommende und wirksame Maßnahme zur Senkung des Depressionsniveaus bei Erwachsenen ist“. Andere Forscher haben untersucht, ob das Baden im Wald auch zur Vorbeugung von Lungen- und Herzerkrankungen beitragen kann.
Die Kraft der Natur
Neben dem Baden im Wald werden die psychologischen Vorteile der Umgebung von Grünflächen im Allgemeinen auch von Wissenschaftlern zunehmend beachtet. In ähnlicher Weise gibt es einige Hinweise darauf, dass das Training in natürlichen Umgebungen im Gegensatz zu Innenräumen das geistige Wohlbefinden verbessert, obwohl es von geringer Qualität ist.
Wenn man diese Fäden zusammenwebt, scheint es, dass die Gesamtwirkung der Natur auf unsere geistige Gesundheit ein Thema ist, das es wert ist, untersucht zu werden.
Kürzlich hat sich eine Gruppe von Forschern aus Italien vorgenommen, ein klareres Bild der Auswirkungen des Waldbadens auf das Stressniveau zu entwickeln. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Internationale Zeitschrift für Biometeorologie.
Das Team entwarf eine Überprüfung und Metaanalyse relevanter Studien, wobei der Cortisolspiegel als Biomarker für Stress im Mittelpunkt stand.
Cortisol ist ein Steroidhormon, dessen Produktion in stressigen Zeiten zunimmt. Es ist möglich, diese Erhöhungen in Speichel- oder Serumproben zu messen, was es relativ einfach macht, den psychischen Stress einer Person zu einem bestimmten Zeitpunkt zu beurteilen.
Die Autoren untersuchten fast 1.000 Artikel, wählten jedoch nur 22 aus, um sie in ihre systematische Überprüfung einzubeziehen, und acht, um sie in ihre Metaanalyse einzubeziehen.
Überprüfung des Waldbadens
Die Autoren erklären, dass für ihre Analyse das Baden im Wald „definiert wurde, als ob man in einem Wald bleibt, entweder geht oder einfach ruht und ihn beobachtet und seine Luft für eine bestimmte Zeitspanne einatmet“.
Einige der von den Wissenschaftlern eingeschlossenen Studien verwendeten eine Kontrollgruppe, in der keine Intervention erfolgte, während andere das Baden im Wald mit anderen Aktivitäten verglichen, beispielsweise dem Gehen durch ein städtisches Gebiet.
Die Autoren fanden heraus, dass alle bis auf zwei Studien einen Vorteil berichteten: Die Cortisolspiegel waren in der Waldgruppe im Vergleich zur Kontroll- oder Vergleichsgruppe signifikant niedriger.
Die Autoren bemerkten auch einen „antizipatorischen Effekt“ von Shinrin Yoku - Individuen erlebten kurz vor Beginn ihrer Waldsitzung einen Rückgang des Cortisols. In einer Studie sank beispielsweise der Cortisolspiegel der Teilnehmer, nachdem die Forscher ihnen mitgeteilt hatten, dass sie am Waldbad teilnehmen würden. Die Autoren erklären:
„Das Baden im Wald wird als Anti-Stress-Praxis angesehen, und die Planung eines Waldbesuchs scheint den Cortisolspiegel positiv zu beeinflussen, noch bevor er physisch mit ihm interagiert. Daher kann das Beobachten eines Waldes und möglicherweise sogar die alleinige mentale Visualisierung eines Waldes eine Rolle bei der Auslösung erwarteter Placebo-Effekte spielen. “
Obwohl Wissenschaftler den Placebo-Effekt nicht vollständig verstehen, wissen sie, dass er stark ist.
Der Placebo-Effekt und darüber hinaus
Nach Bewertung der verfügbaren Forschungsergebnisse kommen die Autoren der aktuellen Analyse zu dem Schluss, dass „der erwartete Placebo-Effekt im Zusammenhang mit der Planung und Visualisierung der Intervention eine wichtigere Rolle bei der Beeinflussung des Cortisolspiegels spielen kann […] als die tatsächliche Erfahrung mit Shinrin Yoku“.
Die Forscher glauben, dass dieses Thema es wert ist, weiterverfolgt zu werden. Schließlich ist der Besuch eines Waldes im Allgemeinen kostengünstig und frei von Nebenwirkungen. Wenn er also physische Vorteile bringt, kann er ein nützliches Instrument sein.
Es gibt jedoch erhebliche Probleme mit dem aktuellen Stand der Forschung zum Waldbaden, nicht zuletzt die geringe Größe der meisten relevanten Studien. Die veröffentlichten Experimente unterscheiden sich auch stark in Qualität und Methodik.
Wie die Autoren bemerken, kann "eine Publikationsverzerrung nicht ausgeschlossen werden". Mit anderen Worten, eine Zeitschrift ist möglicherweise eher geneigt, ein Papier mit einem positiven Ergebnis zu veröffentlichen, als eines, das keine signifikanten Auswirkungen aufweist. Publikationsbias neigen dazu, die verfügbaren Daten so zu verzerren, dass sie positiver erscheinen als sie wirklich sind.
Es ist erwähnenswert, dass systematische Überprüfungen aus den Jahren 2012 und 2017 keine signifikanten Vorteile des Waldbadens ergaben. Die Autoren der letzteren kommen zu dem Schluss, dass "das Fehlen qualitativ hochwertiger Studien die Stärke der Ergebnisse einschränkt und die Evidenz nicht ausreicht, um Richtlinien für die klinische Praxis für ihre Verwendung festzulegen".
Ein weiteres Problem ist, dass es möglicherweise nicht der Wald selbst ist, der den Rückgang des Stressniveaus verursacht. Stattdessen könnte es das sein Abwesenheit von städtischen Umgebungen, die den Effekt antreibt.
Oft hat unser Stress seine Wurzeln im modernen Leben, einschließlich Arbeit, Schule oder Privatleben. Daher kann alles, was uns an diese Orte erinnert, auch unterschwellig - wie Gebäude, Autos, vertraute Gesichter, Verkehrsdämpfe oder vielleicht die Gerüche, die wir mit unserem Arbeitsplatz verbinden - unser Stresslevel antreiben oder aufrechterhalten. Das einfache Entfernen dieser Erinnerungen an den Druck des Lebens kann Stress reduzieren.
Es ist klar, dass Wissenschaftler viel mehr Untersuchungen zum Waldbad durchführen müssen, bevor Ärzte damit beginnen können, es gegen Stress zu verschreiben. Da der Placebo-Effekt jedoch eine aktive Rolle zu spielen scheint, würde es nicht schaden, sich einen Waldspaziergang während Ihres nächsten stressigen Tages im Büro vorzustellen.
