Könnte MDMA bei der Behandlung von psychischen Erkrankungen helfen?
Ecstasy - oder Methylendioxymethamphetamin (MDMA) - ist eine in den USA illegale Freizeitdroge. Einige Forscher glauben jedoch, dass es bei der psychischen Gesundheitstherapie helfen könnte. Eine neue Studie an Mäusen stellt diese Idee auf die Probe.
MDMA ist eine bewusstseinsverändernde Droge, die auf Partys beliebt sein kann, da sie die Energie und insbesondere das Einfühlungsvermögen steigert und den Menschen das Gefühl gibt, mit anderen verbunden und sicherer zu sein, selbst wenn sie Fremde sind.
In den USA wird MDMA als Droge der Liste I eingestuft, was es illegal macht, als Substanz „ohne derzeit akzeptierte medizinische Verwendung und mit hohem Missbrauchspotenzial“.
Diese Klassifizierung erfolgte jedoch, nachdem einige Psychiater das Medikament viele Jahre lang zu therapeutischen Zwecken verwendet hatten, um Personen mit Kommunikationsproblemen zu helfen, sich wohler zu fühlen und über ihre Probleme sprechen zu können.
Die Tatsache, dass das Medikament süchtig machen kann, ließ es in Ungnade fallen und erlangte 1985 seinen illegalen Status. In letzter Zeit fragen sich jedoch immer mehr Forscher, ob MDMA jemals sicher in der Therapie eingesetzt werden kann.
Anfang dieses Monats veröffentlichten Wissenschaftler der Stanford University in Kalifornien und des Albert Einstein College of Medicine in New York einen Artikel in der Zeitschrift Wissenschaftliche translationale Medizin, detailliert die Ergebnisse einer Studie, die sie an Mäusen durchgeführt hatten.
In dieser Studie wollte das Team herausfinden, wie MDMA dazu führt, dass eine Person geselliger wird. Sie hofften auch herauszufinden, welche Dosen, falls vorhanden, die positiven Effekte bei minimalem Suchtrisiko und anderen Gesundheitsbedrohungen bewirken könnten.
"Wir haben herausgefunden, wie MDMA die soziale Interaktion fördert, und gezeigt, dass [dies] sich davon unterscheidet, wie es Missbrauchspotential bei seinen Nutzern erzeugt."
Leitender Autor Dr. Robert Malenka
MDMA löst die Freisetzung von Serotonin aus
Um zu verstehen, was die positiven Auswirkungen von MDMA von seinem Suchtpotential unterscheidet, haben die Forscher den Gehirnkreislauf untersucht, der der Sucht zugrunde liegt: den Belohnungskreislauf.
"Die Belohnungsschaltung des Gehirns sagt uns, dass etwas gut für unser Überleben und unsere Fortpflanzung ist. Es hat sich herausgestellt, dass Essen gut ist, wenn wir hungrig sind, Wasser gut ist, wenn wir durstig sind, und Wärme gut ist, wenn wir kalt sind. Für die meisten von uns macht es Spaß, mit Freunden abzuhängen, weil dies im Laufe unserer Entwicklung unser Überleben fördert “, erklärt Dr. Malenka.
Aber, fügt er hinzu, die gleiche Schaltung kann am Ende verstärken, dass etwas Ungesundes höchst wünschenswert ist. Wenn wir ein Suchtmittel einnehmen, stimuliert die Substanz die Gehirnzellen, um das „Glückshormon“ Dopamin freizusetzen.
Dopamin wirkt dann auf eine Gehirnregion, die für das Belohnungssystem von entscheidender Bedeutung ist, den Nucleus accumbens, der wiederum Belohnungssignale aussendet. Diese verstärken das Gefühl, dass die Substanz etwas Wünschenswertes ist und dass wir sie suchen müssen.
„Drogenmissbrauch betrügen unser Gehirn, indem sie einen unnatürlichen Dopaminanstieg im Nucleus accumbens verursachen. Dieser massive Anstieg ist viel höher und schneller als der, den Sie durch Eis essen oder Sex bekommen “, betont Dr. Malenka.
Aber welche neuronalen Mechanismen nutzt MDMA, um seine prosozialen Wirkungen zu erzielen?
Dr. Malenka und Kollegen erklären, dass die prosozialen Wirkungen des Arzneimittels höchstwahrscheinlich auf die Freisetzung von Serotonin zurückzuführen sind, einem Hormon, das bei der Regulierung vieler Funktionen hilft, einschließlich Stimmung, sexuellem Verlangen und sozialem Verhalten.
MDMA stimuliert Neuronen, Serotonin in den dorsalen Raphekern freizusetzen, einen Teil des Gehirns, der mit dem Nucleus accumbens kommuniziert.
Zu diesem Zeitpunkt in ihrer Studie mussten die Forscher noch herausfinden, welche MDMA-Dosen prosoziales Verhalten auslösen können, ohne Suchtreaktionen zu stimulieren.
Kann Dosierung die Bindung ohne Sucht unterstützen?
Bei einer sehr niedrigen Dosis von 2 Milligramm pro Kilogramm (mg / kg) zeigten Mäuse, die die Substanz erhielten, keine Verbesserung der Geselligkeit. Als die Forscher die Dosis jedoch auf 7,5 mg / kg erhöhten - immer noch eine niedrige Dosis - wurden die Mäuse geselliger.
"Sie können Mäuse nicht fragen, wie sie sich zu anderen Mäusen fühlen, aber Sie können dies aus ihrem Verhalten ableiten", erklärt Dr. Malenka.
Nachdem die Forscher entweder eine niedrige Dosis MDMA oder ein Placebo mit Kochsalzlösung verabreicht hatten, platzierten sie jede Maus an einem Ort, an dem sie die Möglichkeit hatten, Zeit allein oder mit einer anderen MDMA-freien Maus zu verbringen.
Die Forscher fanden heraus, dass die Mäuse, die 7,5 mg / kg des Arzneimittels erhalten hatten, mindestens 30 Minuten lang an dem anderen Nagetier interessiert bleiben würden, während sich diejenigen in der Placebogruppe nach 10 Minuten ausnahmslos langweilen würden.
Und Hauptautor Dr. Boris Heifets betont: "Die Gabe von MDMA an beide Mäuse hat den Effekt noch weiter verstärkt."
"Man fragt sich, ob der Therapeut vielleicht [im Kontext der Humantherapie] auch MDMA einnehmen sollte", bemerkt Dr. Heifets.
Aber woher wussten die Forscher, dass die Dosis von 7,5 mg / kg nicht auch eine Sucht auslöste? Die Forscher erklären, dass Menschen mit Sucht - und das gilt für Menschen und Nagetiere - immer wieder dieselben Räume aufsuchen, in denen sie sich amüsiert hatten.
Das Team gab den Mäusen die gleiche Dosis MDMA wie zuvor und platzierte sie in einem Raum einer Umgebung mit zwei Räumen. Am nächsten Tag platzierten sie die Mäuse wieder in dieser Umgebung, um zu sehen, ob sie sich dafür entscheiden würden, in dem Raum zu sein, in dem sie das Medikament erhalten hatten.
Die Nagetiere zeigten jedoch keine Präferenz für einen der beiden Räume, was darauf hindeutet, dass die neuronalen Suchtmechanismen nicht in Gang gesetzt worden waren. Gleiches galt nicht für Mäuse, die eine höhere Dosis des Arzneimittels erhalten hatten: 15 mg / kg.
Eine MDMA-Alternative mit eigenen Gefahren
Als Forscher einen bestimmten Typ von Serotoninrezeptor blockierten, der in großer Anzahl im Nucleus accumbens vorhanden war, stellten sie fest, dass MDMA dadurch keine prosoziale Wirkung bei Mäusen hatte. Dies bestätigte, dass Serotonin für die Steigerung der Geselligkeit verantwortlich war.
Sie fanden auch heraus, dass sie ein Medikament verwenden könnten, um die Freisetzung von Serotonin auszulösen, aber - im Gegensatz zu MDMA - nicht Dopamin, um die Geselligkeit bei Mäusen ohne das Risiko einer Sucht zu steigern.
Es gibt jedoch einen Haken. Das Medikament, das diesen Effekt erzielte, war d-fenfluramin, das einst als Hilfsmittel zur Gewichtsreduktion beliebt war. Es wurde Ende der 90er Jahre nicht mehr verwendet, als Forscher bestätigten, dass das Medikament schwere, lebensbedrohliche Herz-Kreislauf-Probleme verursachen könnte.
Das Forschungsteam betont daher, dass weder MDMA, das das Suchtpotential hat, noch d-fenfluramin, das die Gefäßgesundheit beeinträchtigen kann, sollte immer als tägliches Therapeutikum verwendet werden.
Sie argumentieren jedoch, dass eine einmalige Dosis wahrscheinlich ein sicherer Weg wäre, um einer Person zu helfen, sich mit ihrem Therapeuten zu öffnen.
