Warum lieben wir Kaffee, wenn er so bitter ist?
Neue Erkenntnisse zeigen, dass Menschen genetisch veranlagt sind, den Geschmack bestimmter Getränke zu lieben. Darüber hinaus könnte diese biologische Entdeckung weitreichende gesundheitliche Folgen haben.
Es wird angenommen, dass die Evolution Menschen bevorzugt hat, die Bitterkeit spüren konnten.
Denn scharfe und unangenehme Geschmäcker können oft von giftigen Substanzen wie Alkaloiden herrühren, die in giftigen Pflanzen vorhanden sind.
Wissenschaftler sind jedoch seit einiger Zeit von der Beliebtheit von Kaffee verwirrt.
Der bittere Geschmack von Kaffee sollte theoretisch eine negative Reaktion der Menschen hervorrufen, und dennoch ist das Getränk eines der am häufigsten konsumierten Getränke der Welt.
Die Forscher, die hinter einer neuen Studie stehen, glauben, sie hätten herausgefunden, warum Menschen trotz ihrer Bitterkeit gerne Kaffee trinken.
Wissenschaftler der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago, IL, und des QIMR Berghofer Medical Research Institute in Australien untersuchten gemeinsam die Beziehung zwischen der genetischen Empfindlichkeit einer Person gegenüber Bitterstoffen und dem Gehalt an Bittergetränken, die sie konsumieren.
Wie unser Geschmack funktioniert
"Der Geschmack wurde lange Zeit untersucht, aber wir kennen die vollständige Mechanik nicht", sagt Marilyn Cornelis, Assistenzprofessorin für Präventivmedizin an der Northwestern University. „Geschmack ist einer der Sinne. Wir wollen es aus biologischer Sicht verstehen. “
Die Studie von Cornelis und Kollegen verwendet zwei Datensätze, die sie in der Zeitschrift veröffentlicht haben Wissenschaftliche Berichte. Der erste Datensatz stammte aus einer groß angelegten Studie mit australischen Zwillingen, die einen Zusammenhang zwischen genetischen Varianten und der Wahrnehmung unterschiedlicher Geschmäcker durch Menschen zeigte.
Die Forscher hoben spezifische Varianten hervor, von denen sie glaubten, dass sie für eine höhere Wahrnehmung der Bitterkeit in drei Substanzen verantwortlich sind: Koffein, Chinin, das Bestandteil von Tonic Water ist, und PROP, eine weitere bittere Verbindung, die in einigen Gemüsesorten enthalten ist.
Der zweite Datensatz stammte von der britischen Biobank, einer Forschungseinrichtung, in der Blut-, Urin- und Speichelproben von Hunderttausenden von Menschen gespeichert sind. Das Forschungsteam verwendete mehr als 400.000 männliche und weibliche Proben sowie selbst gemeldete Antworten aus einem Fragebogen zum Getränkekonsum.
Die Studie verwendete eine natürliche experimentelle Methode namens Mendelsche Randomisierung, um Varianten in den Genen von Menschen damit zu vergleichen, wie oft dieselben Menschen Kaffee, Tee und Alkohol tranken.
Die Definition eines starken Kaffeetrinkers war jemand, der mehr als 4 Tassen pro Tag trank, während schweres Teetrinken mehr als 5 Tassen pro Tag war. Als starke Alkoholtrinker wurden diejenigen angesehen, die mehr als drei- oder viermal pro Woche tranken.
Die Kraft des Koffeins
Wissenschaftler stellten fest, dass eine Person, die empfindlicher auf den bitteren Geschmack von Koffein reagierte, mehr Kaffee trank. Diejenigen, die eine höhere Empfindlichkeit gegenüber PROP und Chinin hatten, gaben jedoch an, weniger Kaffee zu trinken.
Tee hatte die gegenteiligen Ergebnisse, während PROP die einzige Substanz war, die den Alkoholkonsum eindeutig beeinflusste. Diejenigen, die die Chemikalie leicht erkennen konnten, tranken weniger Alkohol.
Es mag verwirrend klingen, dass Menschen, die empfindlicher auf den bitteren Geschmack von Koffein reagieren, eher starke Kaffeetrinker sind, aber die Forscher der Studie wissen möglicherweise, warum.
Wissenschaftler haben die stimulierenden Wirkungen von Koffein auf das Gehirn gut dokumentiert, was sie zu der Annahme veranlasst, dass diese Reaktion als eine Art positive Verstärkung wirkt. So ist es möglich, dass normale Kaffeetrinker die Fähigkeit entwickeln, Koffein zu erkennen oder einfach nur einen Geschmack dafür zu bekommen.
„Diese Studie liefert einige Antworten darauf, warum bestimmte Menschen einem höheren Risiko für den starken Konsum dieser bitteren Getränke ausgesetzt sind“, sagt der Erstautor Jue Sheng Ong und stellt fest, dass die Studie auch über Kaffee hinaus einige interessante Ergebnisse liefert.
„Wenn Sie genetisch veranlagt waren, die Bitterkeit von Rosenkohl zu schmecken, dann haben Sie eher eine Tasse Tee als Kaffee vorgezogen. Gleiches gilt für Rotwein. Menschen, die PROP-reiche Lebensmittel nicht mochten, gießen sich auch seltener ein Glas Rotwein ein. "
Was passiert als nächstes?
Diese Ergebnisse haben ihre Grenzen. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um zu überprüfen, ob tatsächlich ein Kausalzusammenhang zwischen Genen und spezifischen Geschmackswahrnehmungen besteht.
Weitere Studien müssen auch prüfen, ob sie in außereuropäischen Bevölkerungsgruppen die gleichen Ergebnisse erzielen.
Diese Studie könnte jedoch erklären, warum manche Menschen bestimmten Getränken trotz negativer gesundheitlicher Folgen, die sie begleiten können, nicht widerstehen können. Daher planen die Wissenschaftler, die die Studie geleitet haben, die Beziehung zwischen Geschmackswahrnehmung und Gesundheit weiter zu untersuchen.
"Wir versuchen nun, die Studie zu erweitern, um zu bewerten, ob bittere Geschmacksgene Auswirkungen auf das Krankheitsrisiko haben, und wir werden versuchen, auch die genetischen Grundlagen anderer Geschmacksprofile wie süß und salzig zu untersuchen."
Stuart MacGregor, außerordentlicher Professor am QIMR Berghofer
