Mit der Gesundheit des Gehirns verbundene vaskuläre Risikofaktoren
Neue Forschungsergebnisse decken eine Vielzahl von vaskulären Risikofaktoren auf, die sich mit zunehmendem Alter auf die Gesundheit unseres Gehirns auswirken können.
Es ist kein Geheimnis, dass die Weltbevölkerung immer schneller altert. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) gab es 2015 weltweit rund 900 Millionen Menschen ab 60 Jahren. Die WHO geht davon aus, dass diese Zahl bis 2050 auf 2 Milliarden ansteigen wird.
Laut dem Bevölkerungsreferenzbüro könnte sich die Zahl der Senioren in den USA über 65 Jahren von heute 46 Millionen auf mehr als 98 Millionen bis 2060 mehr als verdoppeln.
Die Belastung durch altersbedingte chronische Erkrankungen nimmt ebenfalls zu. Beispielsweise warnen die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC), dass sich die Belastung durch die Alzheimer-Krankheit bis 2060 verdoppeln wird, wenn 13,9 Millionen Menschen in den USA an der Krankheit leiden werden.
In diesem Zusammenhang ist es wichtiger denn je, die Mechanismen und Risikofaktoren für altersbedingte kognitive Beeinträchtigungen zu verstehen.
Neue Forschung, veröffentlicht in der Europäisches Herzjournaluntersucht die Rolle, die vaskuläre Risikofaktoren wie Rauchen, Bluthochdruck oder Fettleibigkeit für die Gesundheit des Gehirns spielen können.
Dr. Simon Cox, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Zentrum für kognitives Altern und kognitive Epidemiologie der Universität von Edinburgh in Großbritannien, leitete die neue Forschung.
Gefäßrisiko verbunden mit „schlechterer Gehirnstruktur“
Cox und Kollegen untersuchten die Gehirnscans von 9.772 Personen zwischen 44 und 79 Jahren. Sie suchten nach Zusammenhängen zwischen der Gehirnstruktur der Teilnehmer und den folgenden vaskulären Risikofaktoren: „Rauchen, Bluthochdruck, Pulsdruck, Diabetes, [hoher Cholesterinspiegel], Body Mass Index (BMI) und Taillen-Hüft-Verhältnis“.
Der leitende Autor der Studie erklärt die in der Studie verwendeten Methoden: "Wir haben Menschen mit den meisten vaskulären Risikofaktoren mit denen verglichen, die keine hatten, und sie nach Kopfgröße, Alter und Geschlecht verglichen."
Die Studie ergab, dass alle diese vaskulären Risikofaktoren - abgesehen von einem hohen Cholesterinspiegel - mit einer stärkeren Hirnatrophie, weniger grauer Substanz und einer schlechten Gesundheit der weißen Substanz korrelierten.
"Wir fanden heraus, dass diejenigen mit dem höchsten Gefäßrisiko im Durchschnitt etwa 18 [Milliliter (ml)] oder fast 3 [Prozent] weniger Volumen an grauer Substanz hatten", berichtet der Hauptautor - die Hälfte der Schädigung ihrer weißen Substanz - des Bindegewebes des Gehirns - im Vergleich zu Menschen mit dem geringsten Risiko; 18 ml sind etwas mehr als ein großer Esslöffel oder etwas weniger als eine kleine Zahnpastatube in Reisegröße. “
Graue Substanz ist Gehirngewebe, das sich hauptsächlich auf der Oberfläche des Gehirns befindet und die meisten Neuronen (Nervenzellen) enthält. Weiße Substanz ist Gewebe, das sich tiefer im Gehirn befindet. Die weiße Substanz nimmt mit dem Alter ab, und frühere Studien haben den Verlust der Integrität der weißen Substanz mit „langsamerer Verarbeitungsgeschwindigkeit und schlechterer Exekutivfunktion“ in Verbindung gebracht.
Der leitende Autor der Studie führt die Ergebnisse weiter aus und sagt: "Wir haben festgestellt, dass ein höheres Gefäßrisiko mit einer schlechteren Gehirnstruktur verbunden ist, selbst bei Erwachsenen, die ansonsten gesund waren."
"Diese Verbindungen waren für Menschen im mittleren Alter genauso stark wie für Menschen im späteren Leben, und die Hinzufügung jedes Risikofaktors erhöhte die Größe der Assoziation mit einer schlechteren Gehirngesundheit."
"Wichtig", fährt der Forscher fort, "die Assoziationen zwischen Risikofaktoren und der Gesundheit und Struktur des Gehirns waren nicht gleichmäßig über das gesamte Gehirn verteilt. Vielmehr waren die betroffenen Bereiche hauptsächlich diejenigen, von denen bekannt ist, dass sie mit unseren komplexeren Denkfähigkeiten zusammenhängen, und mit den Bereichen, die Veränderungen bei Demenz und „typischer“ Alzheimer-Krankheit aufweisen. “
Änderungen des Lebensstils können die Alterung des Gehirns verbessern
Von allen untersuchten vaskulären Risikofaktoren hatten Rauchen, Bluthochdruck und Diabetes die konsistentesten Assoziationen mit Veränderungen der Gehirnstruktur.
Da es möglich ist, einige dieser vaskulären Risiken zu modifizieren, deuten die Ergebnisse auf Änderungen des Lebensstils hin, die die Gesundheit des Gehirns verbessern und ein gesundes kognitives Altern sicherstellen könnten.
„Lebensstilfaktoren sind viel einfacher zu ändern als Dinge wie Ihr genetischer Code - beide scheinen die Anfälligkeit für schlechteres Gehirn und kognitives Altern zu beeinflussen. Da wir festgestellt haben, dass die Assoziationen in der Mitte des Lebens genauso stark waren wie im späteren Leben, deutet dies darauf hin, dass eine frühzeitige Behandlung dieser Faktoren zukünftige negative Auswirkungen abschwächen könnte. “
Dr. Simon Cox
"Diese Ergebnisse könnten eine zusätzliche Motivation für die Verbesserung der Gefäßgesundheit über die Vorteile für Atemwege und Herz-Kreislauf-Erkrankungen hinaus darstellen", schließt der Forscher.
