Könnte Schnabeltiergift bei der Behandlung von Diabetes helfen?
Angesichts des Diabetes, der derzeit in den USA auftritt, ist die Entwicklung wirksamerer Behandlungen von größter Bedeutung. Neue Forschungen finden eine ziemlich überraschende Quelle für ein potenzielles neues Medikament: das Schnabeltiergift.
Das Schnabeltier ist wohl Australiens berühmtestes und seltsamstes Tier.
Es wird als Monotrem eingestuft, eine Gruppe von Säugetieren, zu der nur fünf überlebende Arten gehören.
Es hat Fell, legt Eier und produziert Milch, hat aber keine Brustwarzen und ist eines der wenigen Säugetiere, die giftig sind.
Während der Brutzeit produzieren männliche Schnabeltiere Gift, das rivalisierenden Männern, Raubtieren oder neugierigen Menschen mit einem Sporn an den Hinterbeinen injiziert werden kann.
Obwohl für den Menschen nicht tödlich, können die Nachwirkungen eines Schnabeltierstichs unerträglich schmerzhaft sein.
Das Schnabeltiergenom und Diabetes
Im Jahr 2008 sequenzierten die Forscher erstmals das Schnabeltiergenom. Einer der an diesem Projekt beteiligten Forscher - Prof. Frank Grutzner von der Universität Adelaide in Australien - sucht derzeit nach neuen Möglichkeiten, dieses Wissen zur Behandlung von Diabetes zu nutzen.
Menschen mit Diabetes wird manchmal ein Medikament namens Exenatide verschrieben. Diese Verbindung ist eine modifizierte Version des Hormons Glucagon-ähnliches Peptid-1 (GLP-1), das auf natürliche Weise im Darm ausgeschieden wird und die Freisetzung von Insulin stimuliert. Dies hat zur Folge, dass der Spiegel potenziell schädlicher Glukose im Blut gesenkt wird.
GLP-1 kommt auch bei Tieren vor, einschließlich Schnabeltier. Die Schnabeltierversion ist jedoch erheblich modifiziert. Als Prof.Grutzner sagt: "Eine der erstaunlichsten Entdeckungen des Schnabeltiergenomprojekts war der massive Verlust von Genen, die für die Verdauung und die Stoffwechselkontrolle wichtig sind - diesen Tieren fehlt im Grunde ein funktionierender Magen."
"In jüngerer Zeit", fügt er hinzu, "haben wir festgestellt, dass sich Monotreme GLP-1 bei diesen Tieren aufgrund seiner Doppelfunktion sowohl im Darm als auch im Gift radikal verändert hat."
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Schnabeltier und menschlichem GLP-1 ist seine Beständigkeit gegen Abbau. Mit anderen Worten, es hat das Potenzial, im Körper herumzuhängen und länger zu arbeiten, als es die menschliche Version kann.
"Vielleicht ist dieses ikonische australische Tier die Antwort auf eine effektivere und sicherere Behandlungsoption für Stoffwechselerkrankungen, einschließlich Diabetes."
Prof. Frank Grutzner
Die Ergebnisse haben das Interesse der Pharmaindustrie geweckt; Neue Diabetes-Medikamente können lukrativ sein. Die an diesem Projekt beteiligten Forscher erhielten kürzlich einen erheblichen finanziellen Aufschwung vom Central Adelaide Local Health Network, der ihnen helfen wird, ihre Arbeit fortzusetzen.
Zwar bleibt noch viel zu erforschen und zu entwickeln, doch die Wissenschaftler setzen große Hoffnungen. Sie glauben, dass Schnabeltier GLP-1 eines Tages ein länger anhaltendes Medikament zur Anwendung bei einer Krankheit anbieten könnte, von der weltweit bereits weit über 400 Millionen Menschen betroffen sind.
Könnte ein eierlegendes, giftiges Säugetier bei diesem weltweiten Problem helfen?
