Schlaflosigkeit: Bestimmte Arten von Gehirnzellen erklären das genetische Risiko
Neue Forschung in der Zeitschrift Naturgenetik identifiziert einzelne Arten von Gehirnzellen und Hirnregionen, die an Schlaflosigkeit beteiligt sind, und bietet neue Behandlungsziele für diese Erkrankung.
Schlaflosigkeit betrifft etwa ein Drittel der in den USA lebenden Menschen und etwa 770 Millionen Menschen weltweit.
Wie viele Menschen mit Schlaflosigkeit wissen, besteht die Tendenz zu glauben, dass das Einschlafen eine Frage der Willenskraft ist.
Immer mehr Studien zeigen jedoch, dass es tatsächlich eine starke neurobiologische Komponente hat.
Zum Beispiel fanden Wissenschaftler 2016 Anomalien in den Bereichen der weißen Substanz von Menschen mit Schlaflosigkeit sowie in Teilen ihres limbischen Systems. Neuere Studien haben spezifische genetische Varianten aufgedeckt, die mit dem Risiko einer Schlaflosigkeit verbunden sind.
Jetzt ist ein internationales Forscherteam noch weiter gegangen und hat genetische Daten von über 1,3 Millionen Menschen analysiert, um die einzelnen Gene, Gehirnzelltypen, Gehirnbereiche und neurobiologischen Prozesse, die Schlaflosigkeit zugrunde liegen, herauszufiltern.
Danielle Posthuma, Professorin für statistische Genetik an der Vrije Universiteit Amsterdam in den Niederlanden, leitete die neue Forschung mit Eus Van Someren, Professor für Neurophysiologie am niederländischen Institut für Neurowissenschaften in Amsterdam.
Die Studie liefert „spektakuläre Ergebnisse“.
Mithilfe von Daten der britischen Biobank und des DNA-Testunternehmens 23andMe sammelten die Forscher genetische Informationen und Schlafinformationen zu 1.331.010 Personen. Damit ist dies der größte genetische Datensatz, den Wissenschaftler jemals zur Untersuchung von Schlaflosigkeit verwendet haben.
Sie fanden 202 genetische Loci und 956 Risikogene für Schlaflosigkeit. Weitere Analysen ergaben außerdem, dass einige dieser Gene für die Funktion von Axonen oder Erweiterungen von Nervenzellen, die die elektrische Kommunikation mit anderen Neuronen erleichtern, von entscheidender Bedeutung sind.
Außerdem fanden die Forscher eine signifikante Anzahl von Genen für das Risiko von Schlaflosigkeit, die in bestimmten Zellen im kortikalen und subkortikalen Gewebe des Gehirns eingeschaltet waren.
Zu den Zelltypen, die an Schlaflosigkeit beteiligt sind, gehörten insbesondere "striatale, hypothalamische und claustrum Neuronen". Die Ergebnisse „liefern neue Behandlungsziele“, erklären die Autoren der Studie.
Prof. Posthuma kommentiert die Ergebnisse mit den Worten: „Unsere Studie zeigt, dass Schlaflosigkeit, wie so viele andere neuropsychiatrische Erkrankungen, von [Hunderten] Genen beeinflusst wird, von denen jedes eine geringe Wirkung hat.“
"Diese Gene an sich sind nicht so interessant anzusehen", fügt sie hinzu. "Was zählt, ist ihre kombinierte Wirkung auf das Risiko von Schlaflosigkeit."
Ein weiteres wichtiges Ergebnis war, dass Schlaflosigkeit mit psychiatrischen Erkrankungen wie Depressionen und Angstzuständen mehr Risikogene gemeinsam hatte als mit anderen Schlafmerkmalen wie einer „Nachteule“ oder einer „Morgenlerche“.
Dies ist "ein sehr wichtiger Befund", bemerkt Prof. Van Someren, "weil wir immer nach Ursachen für Schlaflosigkeit in den Gehirnkreisläufen gesucht haben, die den Schlaf regulieren."
„Wir müssen unsere Aufmerksamkeit auf die Schaltkreise richten, die Emotionen, Stress und Spannungen regulieren. Unsere ersten Ergebnisse in diese Richtung sind bereits spektakulär. “
Prof. Eus Van Someren
Der Co-Autor der Studie, Guus Smit, Neurobiologe an der Vrije Universiteit Amsterdam, sagt: „Diese Ergebnisse sind ein Durchbruch, da wir jetzt erstmals im Labor nach zugrunde liegenden Mechanismen in einzelnen Gehirnzellen suchen können.“
