Der merkwürdige Fall einer blinden Frau, die Bewegung sieht
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In der bislang umfassendsten Gehirnanalyse einer blinden Person haben Forscher die Nervenbahnen einer 48-jährigen Frau kartiert, die Objekte nur sehen kann, wenn sie sich bewegen.
"Das Wunder der Plastizität und der Umverteilung des Nervensystems reizt mich sehr", schrieb der Neurologe und renommierte Wissenschaftsautor Oliver Sacks, Autor des Bestseller-Buches Der Mann, der seine Frau für einen Hut hielt.
In der Tat ist die Fähigkeit unseres Gehirns, sich nach einer Verletzung selbst zu reparieren, ein Wunder.
Diese faszinierende Fähigkeit, die als Neuroplastizität oder Gehirnplastizität bezeichnet wird, macht unser Gehirn in der Lage, ihre Verbindungen umzuleiten, um verlorene Fähigkeiten auszugleichen.
Ein bekanntes Phänomen, das durch Neuroplastizität verursacht wird, ist die Tatsache, dass ein Verlust des Sehvermögens häufig zu einem gesteigerten Gehör führt.
Studien haben auch gezeigt, dass der Verlust des Tastsinns den Geruchssinn erhöhen kann, was darauf hindeutet, dass das Gehirn vorhandene Sinne neu verkabelt, um die verlorenen auszugleichen.
Eine Erholung nach einem Schlaganfall wäre auch ohne die Plastizität des Gehirns nicht möglich. Da das Gehirn sensorische Informationen und motorische Signale parallel verarbeitet, kann der Verlust der motorischen Funktion ausgeglichen werden, indem das Gehirn mit sensorischen und motorischen Signalen stimuliert und ihm „beigebracht“ wird, diese über einen anderen Weg zu verarbeiten.
Es gibt aber auch seltenere, weniger bekannte Manifestationen von Neuroplastizität, und neue Forschungsergebnisse dokumentieren einen solchen Fall.
In einer Studie, die einer von Sacks "klinischen Geschichten" würdig ist, haben Forscher das Gehirn einer Frau kartiert, die Objekte nur sehen kann, wenn sie in Bewegung sind.
Forscher unter der Leitung von Prof. Jody Culham vom Institut für Psychologie und Graduiertenkolleg für Neurowissenschaften der Western University in London, Kanada, wollten diesen Fall eingehender untersuchen, indem sie das Gehirn der Frau abbildeten. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Neuropsychologia.
Untersuchung eines Gehirns mit Riddoch-Syndrom
Milena Canning verlor mit 30 Jahren nach einer Reihe von Schlaganfällen und einer Atemwegsinfektion ihr Sehvermögen. Nach dem Aufwachen aus einem 8-wöchigen Koma bemerkte Canning ein Flackern von Objekten in Bewegung, aber niemals, wenn sie still waren.
Sie konnte also Regen auf einem Fenster sehen, weil es tropfte, aber nichts anderes durch das Fenster sehen. Wenn Wasser einen Abfluss hinunterwirbelte, konnte sie es sehen, aber wenn eine Badewanne bereits mit stehendem Wasser gefüllt war, konnte sie es nicht.
Jetzt untersuchte ein Team unter der Leitung von Prof. Culham mithilfe der funktionellen MRT die Nervenbahnen im Gehirn von Canning. Die Untersuchung ergab, dass sie eine seltene Erkrankung namens Riddoch-Syndrom hat.
Das Riddoch-Syndrom, auch als statokinetische Dissoziation bekannt, beschreibt die Fähigkeit sehbehinderter Menschen, ein Objekt zu sehen, wenn es sich bewegt, aber nicht, wenn es stillsteht.
Das Syndrom "wurde bei Personen mit Läsionen in den vorderen Sehbahnen oder im Okzipitallappen beobachtet."
In Canning 'Fall, erklärt Prof. Culham, "fehlt der Frau ein Stück Hirngewebe von der Größe eines Apfels im hinteren Teil ihres Gehirns - fast ihre gesamten Hinterhauptlappen, die das Sehen verarbeiten."
Das Gehirn entwickelt Nebenstraßen, um Visionen zu schaffen
Für die Studie baten die Forscher Canning, an einigen Tests teilzunehmen. Sie rollten Bälle - deren „Bewegung, Richtung, Größe und Geschwindigkeit“ Canning erkennen konnte - auf sie.
Die Frau konnte auch zum richtigen Zeitpunkt anhalten und die Bälle greifen, und sie konnte sich um Stühle bewegen.
„Wir glauben, dass die Autobahn für das visuelle System eine Sackgasse erreicht hat“, erklärt Prof. Culham.
"Aber anstatt ihr gesamtes visuelles System abzuschalten", sagt sie, "hat sie einige" Nebenstraßen "entwickelt, die die Autobahn umgehen könnten, um anderen Teilen des Gehirns eine gewisse Sicht - insbesondere Bewegung - zu verleihen."
Das Gehirn von Canning ging also einen unvorhersehbaren Weg, um die Verletzung zu umgehen, und zeigte die Neuroplastizität in ihrer überraschendsten Form. Der leitende Prüfer der Studie kommentiert die Ergebnisse.
„Diese Arbeit ist möglicherweise die umfangreichste Charakterisierung, die jemals für das visuelle System eines einzelnen Patienten durchgeführt wurde. […] Patienten wie Milena geben uns einen Eindruck davon, was möglich ist, und, was noch wichtiger ist, sie geben uns einen Eindruck davon, welche visuellen und kognitiven Funktionen zusammenpassen. ”
Prof. Jody Culham
