Warum Depressionen, Traumata können Sie schneller altern lassen
Eine neue Studie hat herausgefunden, dass Menschen mit schweren Depressionen biologisch älter sind als Menschen ohne Depressionen, und dass ein Kindheitstrauma diesen Effekt verstärkt. Die Ergebnisse beleuchten die epigenetischen Mechanismen, die diese Diskrepanz erklären könnten.
Eine schwere Depression ist eines der häufigsten psychischen Gesundheitsprobleme in den Vereinigten Staaten.
Tatsächlich haben mehr als 16 Millionen Erwachsene im vergangenen Jahr mindestens eine schwere Depression gehabt.
Die Erkrankung wurde mit verschiedenen anderen unerwünschten Ergebnissen in Verbindung gebracht, von einer kürzeren Lebensdauer bis zu einem höheren Risiko für Herz-Kreislauf-Probleme.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass eine schwere Depression auch vorzeitiges Altern bedeuten kann. Wissenschaftler unter der Leitung von Laura Han vom Amsterdamer Universitätsklinikum in den Niederlanden untersuchten die DNA-Struktur von Menschen mit Depressionen und machten eine faszinierende Entdeckung.
Han und Kollegen stellten fest, dass die DNA von Menschen mit schweren Depressionen im Durchschnitt um 8 Monate älter ist als die von Menschen, die nicht an dieser Krankheit leiden.
Die Forscher präsentierten ihre Ergebnisse auf der Konferenz des European College of Neuropsychopharmacology in Barcelona, Spanien, und veröffentlichten ihre Studie im American Journal of Psychiatry.
Dieser Effekt des vorzeitigen Alterns war bei Menschen mit nachteiligen Kindheitserfahrungen wie Gewalt, Trauma, Vernachlässigung oder Missbrauch signifikanter.
In den USA haben laut einer nationalen Umfrage fast 35 Millionen Kinder irgendeine Form von Trauma erlebt. Das ist fast die Hälfte der Kinderbevölkerung des Landes.
Untersuchung, wie Depressionen die DNA beeinflussen
Han und Kollegen untersuchten die DNA von 811 Menschen mit und 319 Menschen ohne Depression. Die Teilnehmer wurden in die niederländische Studie über Depressionen und Angstzustände aufgenommen.
Anhand von Blutproben untersuchten die Forscher, wie sich die DNA der Teilnehmer mit dem Alter veränderte. Die Studie ergab, dass epigenetische Veränderungen bei Menschen mit Depressionen schneller auftraten.
Epigenetik ist die Untersuchung der Veränderungen der Genexpression, die die DNA-Sequenz nicht beeinflussen. Solche Änderungen können aufgrund vieler Faktoren auftreten, einschließlich der Umwelt und des Lebensstils.
Einer der Mechanismen, durch die epigenetische Veränderungen auftreten, heißt DNA-Methylierung, dh wenn eine Methylgruppe übertragen und der DNA hinzugefügt wird.
Insgesamt stellten die Wissenschaftler fest, dass Menschen mit einer Major Depression einen Methylierungsgrad und eine epigenetische Veränderung aufwiesen, die auf ein höheres Alter hindeuteten. Konkret bedeutet dies, dass Menschen mit Depressionen um 8 Monate biologisch älter waren als Menschen ohne Depressionen.
In einigen Fällen schwerer Depressionen war dieses biologische Alter 10–15 Jahre älter als das chronologische Alter.
Die Studie ergab auch, dass diejenigen, die ein Kindheitstrauma hatten, im Durchschnitt biologisch 1,06 Jahre älter waren als diejenigen, die kein Trauma erlebt hatten.
Die Forscher wiederholten ihre Ergebnisse, indem sie Hirngewebeproben untersuchten.
"Epigenetische Uhr läuft schneller" bei Depressionen
Han kommentiert ihre Ergebnisse mit den Worten: "Die Tatsache, dass wir ähnliche Ergebnisse sowohl in Blutproben als auch im postmortalen Gehirngewebe gesehen haben, unterstützt die Annahme, dass dies ein realer Effekt ist, den wir sehen."
"Was wir sehen, ist in der Tat eine" epigenetische Uhr ", bei der die Muster der Modifikation der DNA des Körpers ein Indikator für das biologische Alter sind. Und diese Uhr scheint bei Menschen, die derzeit depressiv oder gestresst sind, schneller zu laufen. “
Laura Han
„Diese Arbeit zeigt“, erklärt sie, „dass der Methylierungsgrad an bestimmten Orten mit dem Alter zunimmt und abnimmt. Daher ist dieses Methylierungsmuster ein guter Indikator für das biologische Alter. Dieser Unterschied wird mit zunehmendem Alter deutlicher, insbesondere wenn Menschen in die 50er und 60er Jahre ziehen. “
Die Ergebnisse unterstreichen die biologische Wirkung von Traumata im frühen Leben und die Bedeutung frühzeitiger vorbeugender und therapeutischer Maßnahmen bei Depressionen und negativen Kindheitserfahrungen.
Sie weist jedoch auch darauf hin, dass mehr Forschung erforderlich ist, um die Ergebnisse zu stärken. "Natürlich", sagt sie, "das sind Assoziationen, also brauchen wir langfristige verknüpfte Studien (Längsschnittstudien), um Rückschlüsse darauf ziehen zu können, ob das Trauma das epigenetische Altern verursacht."
