Könnte diese Hirnstimulationstechnik den Gedächtnisrückgang umkehren?
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass eine transkranielle Magnetstimulation den altersbedingten Gedächtnisverlust umkehren könnte. Tatsächlich stellte die Technik das Gedächtnis älterer Teilnehmer auf das Niveau junger Erwachsener zurück.
Es ist bekannt, dass das Gedächtnis einer Person mit zunehmendem Alter abnimmt. Zwischen 15 und 20 Prozent der Menschen über 65 Jahre leiden an einer leichten kognitiven Beeinträchtigung (MCI) - eine Erkrankung, die für sich genommen kein Grund zur Sorge ist, aber das Risiko für Alzheimer erhöht.
Hin und wieder Dinge falsch zu platzieren oder Probleme zu haben, die eigenen Worte zu finden, kann ein natürlicher Teil des Alterungsprozesses sein. Möglicherweise haben Forscher nun einen Weg gefunden, diese Form des altersbedingten Gedächtnisverlusts umzukehren.
Joel Voss, außerordentlicher Professor an der Feinberg School of Medicine der Northwestern University in Chicago, IL, ist der leitende Forscher der neuen Studie.
Voss und sein Team verwendeten eine nicht-invasive Form der Hirnstimulation, die als transkranielle Magnetstimulation (TMS) bezeichnet wird, um das Gedächtnis bei älteren Erwachsenen zu verbessern. Die Forscher veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Neurologie.
Verwenden von TMS als Ziel für den Hippocampus
TMS legt Magnetfelder an bestimmte Hirnregionen an und beeinflusst so das Zentralnervensystem. Die Technik arbeitet vollständig außerhalb des Körpers, was bedeutet, dass sie nicht invasiv ist.
In diesem Fall haben Voss und sein Team TMS auf den Hippocampus der Teilnehmer angewendet - eine Gehirnregion, die mit dem Alter schrumpft und die frühere Forschungen mit altersbedingtem Gedächtnisverlust in Verbindung gebracht haben.
Der Hippocampus ist "der Teil des Gehirns, der zwei nicht miteinander verbundene Dinge zu einer Erinnerung verbindet, wie den Ort, an dem Sie Ihre Schlüssel hinterlassen haben, oder den Namen Ihres neuen Nachbarn", erklärt der leitende Forscher. "Ältere Erwachsene beschweren sich oft darüber, dass sie Probleme damit haben."
In der aktuellen Studie rekrutierten Voss und sein Team 16 Erwachsene im Alter zwischen 64 und 80 Jahren und verwendeten funktionelle MRT, um den Hippocampus bei jedem Teilnehmer zu lokalisieren.
Da der Hippocampus zu tief im Gehirn ist, als dass die Magnetfelder ihn erreichen könnten, zielten die Forscher auf einen oberflächlichen Hirnbereich im Parietallappen, der stattdessen mit dem Hippocampus verbunden ist. Auf diese Weise konnte TMS verwendet werden, um den Hippocampus indirekt zu beeinflussen.
"Wir haben stimuliert, wo die Gehirnaktivität mit dem Hippocampus synchronisiert ist, was darauf hindeutet, dass diese Regionen miteinander sprechen", erklärt Aneesha Nilakantan, die Erstautorin der Studie.
Die Forscher wendeten an 5 aufeinanderfolgenden Tagen täglich 20 Minuten lang eine hochfrequente Magnetstimulation auf diesen Hirnbereich an. Vor und nach der Intervention testeten die Forscher das Gedächtnis jedes Teilnehmers mithilfe von Standardgedächtnistests.
Die Tests umfassten das Erinnern an zufällige Assoziationen zwischen einer Vielzahl von Dingen wie Objekten, Orten oder Wörtern. Normalerweise erhalten junge Erwachsene 55 Prozent dieser Assoziationen korrekt, während ältere Erwachsene weniger als 40 Prozent erreichen.
Das Gedächtnis wurde auf das Niveau eines jungen Erwachsenen zurückgeführt
Nach Erhalt der TMS-Intervention erzielten die Senioren in der Studie die gleichen Ergebnisse wie junge Erwachsene in den standardisierten Gedächtnistests.
Voss und sein Team führten auch eine Scheinintervention durch, die nicht zu den gleichen Ergebnissen führte.
"Das Gedächtnis älterer Menschen wurde so gut, dass wir sie nicht mehr von jüngeren unterscheiden konnten. Sie sind wesentlich besser geworden. “
Joel Voss
Der leitende Forscher kommentiert die Einzigartigkeit der Studie wie folgt: „Es gibt bisher keine Hinweise darauf, dass die bei älteren Erwachsenen beobachteten spezifischen Gedächtnisstörungen und Hirnfunktionsstörungen durch Hirnstimulation oder eine andere Methode behoben werden können.“
In naher Zukunft planen die Forscher, diesen Ansatz bei Menschen mit MCI zu testen.
